Незважаючи на те, що Ван Тао народився на 14 років пізніше за мене, у нас з ним була загальна дитяча мрія — радіокерований вертоліт. В ті часи не було в світі більш складною і технічно красивої іграшки. Наші мрії здійснилися приблизно в один і той же час — у кінці 1990-х — і закінчилися приблизно однаково: ми вщент розбили вертольоти через мить після зльоту. На відміну від мене Ван не просто засмутився, але і вирішив робити такі вертольоти, які складно було б упустити.
Незважаючи на те, що Ван Тао народився на 14 років пізніше за мене, у нас з ним була загальна дитяча мрія — радіокерований вертоліт. В ті часи не було в світі більш складною і технічно красивої іграшки. Наші мрії здійснилися приблизно в один і той же час — у кінці 1990-х — і закінчилися приблизно однаково: ми вщент розбили вертольоти через мить після зльоту. На відміну від мене Ван не просто засмутився, але і вирішив робити такі вертольоти, які складно було б упустити.
Олександр Грек
Років десять тому я сів за штурвал вертольота і з подивом виявив, що управляти їм простіше, ніж іграшковим. Це при тому, що в кінці 1990-х вартість таких іграшок доходила до 20 тис. дол., що робило їх польоти порівнянними з вартістю з польотами на їх повнорозмірних побратимів. Ми, наприклад, щоб написати про таких моделях в журналі, запрошували тестувати їх чемпіонів країни з авіамодельного спорту. З усіма іншими моделями справлялися своїми силами.
Китайське якість
З Ван Тао я заочно познайомився в 2012 році. Я тоді очолював російський National Geographic, і нам для матеріалу про Арктику потрібна вертолітний зйомка. Оренда вертольота, особливо в Арктиці, — королівська розкіш. Тому з’явилася ідея використовувати для цього безпілотники, тим більше що на ринку стали з’являтися порівняно доступні напівпрофесійні системи. Ніша була невеликою, і всі всіх знали. Колеги хвалили китайську компанію DJI, створену недавніми студентами University of Science & Technology в Гонконзі, які спеціалізувалися на польотних контролерах, поставляючи їх по всьому світу. Крім цього хлопці робили напівпрофесійні набори для самостійної збірки дронов з гиростабилизированными підвісами, що для нас було дуже важливо.
Ми зв’язалися з ними і довго обговорювали особливості замовлення: нам потрібно підвісити до дрону досить важку професійну камеру. Вартість кінцевого рішення значно перевищувала 10 тис. дол., але нас це не зупинило. Весь комплект повинен був поміщатися в двох об’ємних пластикових кофрах, вимагав для обслуговування двох осіб — пілота і оператора, а також спеціального навчання і розгортався приблизно за півгодини. До Москви все це багатство прилетіло вже в 2012 році. Разом з двома десятикилограммовыми кофрами ми отримали майже невагому білу картонну коробку, в якій опинився перший дрон DJI, розрахований на споживчий ринок.
Ван Тао — вчорашній студент, який став мільярдером
Phantom вражав якістю збірки: все було ідеально підігнано, красиво упаковано, дрон легко збирався і управляються однією людиною! Ніколи до цього ми не бачили настільки якісно зроблений китайський продукт. І найголовніше, дрон майже нічого не важив і уміщався в звичайному рюкзаку. В Арктику полетів саме він, а кофри з нашим замовленням так досі десь припадають пилом на московських складах. Сьогодні DJI — глобальна компанія зі штатом у 4 тис. чоловік і оборотом 1 млрд дол., але ми пам’ятаємо, як все починалося.
Студентський стартап
Ван Тао народився в 1980 році в Ханчжоу, рідному місті всюдисущої Alibaba. Його батько-інженер згадував, що Ван Тао з дитинства був без розуму від авіації і авіамоделізму, і майже всі книги, які він читав, були пов’язані з цією темою. Його мрією було чарівне пристрій, яке могло б літати і слідувати за ним з камерою. Незважаючи на те що мама була вчителькою, навчався Ван не надто старанно, що не дозволило йому набрати потрібних балів для здійснення мрії — вступити в MIT або Стенфорд.
У підсумку вибір припав на Гонконгський університет науки і технології, куди Ван відправився вивчати електроніку. Особливого завзяття у навчанні він не виявляв до старших курсів, поки не захопився вертолітними системами управління. Як згадував професор робототехніки університету Чи Цзэсян, Ван, працюючи над груповим дипломним проектом польотного контролера, залишався в лабораторіях до п’яти ранку, прогулюючи всі інші заняття. Незважаючи на те, що проект не вдався, Чи Цзэсян звернув увагу на технічну інтуїцію та лідерські якості наполегливої молодої людини і запросив його продовжити роботу над польотні контролерами — у програмі за підтримки випускників університету. Чи Цзэсян не просто підтримав молодого інженера, але й став першим інвестором — сьогодні він володіє 10% пакета акцій DJI, який оцінюється більш ніж в 1 млрд дол., і є головою ради директорів компанії.
До 2006 року Ван будував прототипи польотних контролерів в кімнаті гуртожитку. Один з цих прототипів зайняв третє місце на конкурсі Asia-Pacific Collegiate Robot Contest. Цей успіх надихнув Вана на розширення виробництва: майбутній DJI переїхав на склад дядька Ван Тао в Шеньчжені поруч з гольф-комплексом Che Kung Temple. «Це було приміщення 20 м2 з низькою стелею. Я не знав, що такі маленькі склади існують», — згадував наймолодший член команди Лу Чжихуи. Одногрупники не загорілися ідеєю квадрокоптеров і перших співробітників Ван Тао наймав по всьому Китаю.
З перших чотирьох співробітників тільки Ван Тао мав досвід створення дронов. Він до пізньої ночі тренував своїх колег, змушував працювати по десять годин на добу, сам часто затримується на роботі до ранку. Йому нічого не варто було зателефонувати співробітникам в три години ночі, щоб обговорити ідею. Найстарший, охороняючи свій сон, тримав мобільний телефон у бляшаній коробці, екрануючи від вхідних сигналів, наймолодший — Лу Чжихуи — не міг собі такого дозволити і часто був змушений вести нічні бесіди з Тао. Він першим і покинув компанію, не розгледівши її перспектив.
Щоб їх роздивитися, треба було бути великим оптимістом: витрати компанії зростали, а ніяких продажів у перший рік не було. Викликала запитання і концепція розвитку: спочатку Ван Тао планував поставляти польотні контролери для автономних коптеров, що використовуються в нафтовій промисловості. Технології були вкрай ненадійними: під час демонстраційного польоту навколо будівлі Xiangmihu Minsheng Bank один з важких дронов зазнав аварії, ледве не поранивши глядачів. Що викликало ще більший скепсис з приводу ідеї продавати дрони на споживчому ринку. До того ж Ван Тао не відразу побачив переваги мультироторных дронов і перші роки витратив на тупикову однороторную схему.
Як починаючий підприємець Ван здійснював купи управлінських помилок. Так, своїм першим чотирьом співробітникам він спочатку пропонував 40% акцій, після коригування ця частка знизилася до 20%, а коли впала до 5% у 2008 році, весь початковий склад покинув компанію, пішовши в конкуруючі фірми. При цьому компанія щорічно терпіла 2 млн юанів (близько 300 тис. дол.) чистого збитку. Ван де міг залучав фінансування, розплачуючись за це акціями. Хто повірив йому і не пішов з проекту, зараз мільярдери. Так, на самому старті в проект вклав близько 90 тис. дол. друг сім’ї Ді Лу, який залишився в компанії управляти фінансами DJI. Сьогодні йому належить 16% акцій DJI, оцінюваних понад 2 млрд дол. Ще один знайомий Вана на прізвисько Жирна Риба продав свою квартиру і інвестував в DJI — і зараз також володіє 14% акцій компанії.
Майбутнє можливо
До другого року існування DJI продавала вже близько 20 польотних контролерів в рік, розсилаючи їх поштою ентузіастам безпілотних апаратів по всьому світу, від Німеччини до Нової Зеландії. А в США головний редактор Wired Кріс Андерсон запустив легендарний ресурс DIY Drones, який об’єднав навколо себе майже всіх ентузіастів дронов з світі. Саме з DIY Drones, запустив дискусію, пов’язують перехід індустрії від однороторных дронов до квадрокоптерной схемою, яка виявилася набагато простіше і дешевше. Але якщо однороторні вертольоти теоретично могли літати в ручному режимі, то для польоту мультиротора необхідні були польотні контролери. DJI стала однією з найбільш просунутих компаній, що продають саме такі контролери, та ще з функціями автопілота. Незважаючи на те, що замовлення зростали, бізнес був нестійким — до 2011 року ціни на польотні контролери впали з 2000 до 400 дол. Потрібна була проривна ідея.
Цікаве в мережі
На одній з виставок в Індіані, де Ван продавав свої контролери, він зустрів Коліна Гуіна, який запустив стартап по повітряній кінозйомці. Головною проблемою була стабілізація камери під час польотів, так як вібрація дронов «розмазувала» картинку. Саме над цим завданням і працював Ван — легкий карданний підвіс, який використовував показання бортових акселерометрів для стабілізації камери під час польоту.
До цього часу Ван випробував вже три прототипу карданних підвісів і був, судячи з усього, найбільшим фахівцем в світі з даного питання. Колін і Ван настільки сподобалися один одному, що через деякий час заснували спільну компанію DJI North America, в якій 48% належало Коліну, а 52% – DJI. Компанія зайнялася маркетингом DJI в англомовному світі, а слоганом був обраний гасло The Future of Possible — «майбутнє можливо».
Спочатку продаючи тільки окремі компоненти для ентузіастів, до кінця 2012 року DJI став виробляти все необхідне для будівництва дронов: програмне забезпечення, гвинти, рами, підвіси, приймачі, передавачі і пульти дистанційного управління. А в січні 2013 року DJI представив Phantom — повністю зібраний квадрокоптер за 679 дол., готовий до польоту відразу після розпакування і дозволяє знімати фото і відео для інтернет-мовлення.
При цьому покупець не повинен був володіти навичками управління квадрокоптером: майже все на себе брав самий просунутий польотний контролер у світі. Через місяць про DJI знав весь світ. Phantom замислювався як продукт початкового рівня, покликаний відвернути конкурентів від цінової війни. Заробляти Ван збирався на більш просунутих професійних рішеннях, таких як, наприклад, Inspire. Але несподівано, Phantom став супербестселлером компанії, збільшивши дохід DJI в п’ять разів без підвищення витрат на маркетинг. Але, що ще важливіше, компанія вийшла на всі глобальні ринки: сьогодні компанія отримує близько 30% доходу від США, 30% від Європи і 30% від Азії, а інша частина припадає на Латинську Америку і Африку.
Битва гігантів
На цьому партнерство Коліна Гвінна й Ван Тао закінчилося. Ван розлютився, коли дізнався, що Колін почав за його спиною домовлятися про стратегічне партнерство DJI і американської компанії GoPro, яка повинна була стати ексклюзивним постачальником камер для дронов DJI. На ринку навіть встигли з’явитися деякі модифікації Phantom з екшен-камерами GoPro. З Гуинном розлучилися з великим скандалом і мікроскопічної компенсацією в 10 млн дол., а всі співробітники DJI North America були негайно звільнені. Бунт на кораблі був пригнічений, і DJI закінчив 2013 рік з доходом в 130 млн.
Гуін пішов до головному конкурентові DJI — американської компанії 3D Robоtics, заснованої тим самим колишнім головним редактором Wired Крісом Андерсоном. Якщо DJI називали «Apple в світі дронов» за закриту архітектуру (свої, двигуни, камери, електроніка, канали зв’язку), то 3D Robоtics з Кремнієвої долини порівнювали з Android. Головною фішкою американської компанії планували зробити не «залізо», а програмне забезпечення з відкритим кодом. Це повинно було залучити незалежних розробників, які наситили б платформу новими функціями, а також китайських виробників дешевих дронов, які поховали б DJI. В анти-DJI-коаліцію вступив і GoPro, давно заглядывающийся на ринок літаючих екшен-камер.
Це стало першою відкритою війною у світі високих технологій між США та Китаєм за один з найбільш перспективних ринків майбутнього. Боротьба не на життя, а на смерть призвела до небаченого прогресу в області персональних видеодронов: сьогодні вони розуміють мову жестів, їх штучний інтелект замінює оператора, вони здатні самі повертатися на місце і автономно виконувати зйомку, вони поміщаються в кишені і здатні знімати відео в 4K.
Війна почала складатися не на користь американців. Спочатку компанія 3D Robоtics пішла з ринку споживчих дронов — остання їхня модель Solo Drone з камерами GoPro була представлена в 2015 році. А в серпні 2017-го 3D Robоtics здалася остаточно, анонсувавши партнерську угоду з DJI та інтегрувавши в дрони конкурента останній свій коник — програмне рішення Solo Drone. GoPro продовжила боротися самотужки, випустивши в жовтні 2016 року дрон GoPro Karma власної розробки. Прем’єра виявилася провальною: журналістам не показували літаючі зразки, тільки на відеороликах демонстрували можливості системи.
Через кілька днів після старту продажів з’явилися повідомлення про порушення роботи системи електроживлення дрона під час польоту, з-за чого кілька квадрокоптеров розбилися об землю. У листопаді GoPro вирішила зупинити продажі Karma, всі продані дрони (близько 2500 штук) були відкликані з поверненням грошей власникам і компенсацією у вигляді безкоштовної камери GoPro 5 Black Edition. Після цих інцидентів уряду США і країн Євросоюзу ввели заборону на польоти дронов в деяких зонах. А через пару місяців після прем’єри Karma китайська компанія представила DJI Mavic — компактний дрон з потужним штучним інтелектом, чудовою камерою і інтелектуальним автопілотом. Це була перемога нокаутом. А DJI стала першою китайською компанією, яка очолила цілу високотехнологічну галузь.
Цікаве в мережі
Стаття «Китайський Карлсон» опублікована в журналі «Популярна механіка»
(№12, Грудень 2018).
Thanks!
Our editors are notified.