Мрія Карла Сагана втілена в життя: сонячне вітрило в дії

Організація, заснована майже 40 років тому Карлом Саганом, відправляє невеликий космічний корабель LightSail 2 на орбіту нашої планети. Інженери стверджують, що крихітний супутник (розміром всього з буханець хліба) буде отримувати енергію для руху виключно шляхом «м’якого підштовхування» сонячних фотонів.

Василь Макаров

У 1980 році американський астроном і астрофізик, а також один з найбільш видатних популяризаторів науки свого часу, Карл Саган об’єднався з науковим співробітником NASA Брюсом Мюрреєм і інженером Луї Фрідманом для того, щоб заснувати Планетарне суспільство. Воно працювало над вивченням технології «сонячного плавання», а сама методика, яка лягла в основу LightSail 2, відома науці з 2005 року. Перший прототип проходив багаторазові випробування — саме вони і дозволили інженерам зібрати другу, більш досконалу версію космічного корабля.

Якщо місія CubeSat буде успішною, це буде перший космічний корабель, «піднявся на висоту земної орбіти за допомогою сонячного світла», заявляє організація. Використовуючи світловий імпульс для руху, організація сподівається продемонструвати застосування сонячного вітрила для CubeSats, невеликих стандартизованих супутників, які зробили космічний політ більш доступним для вчених, урядових організацій і приватних установ.

Prox-1 доставляє на орбіту LightSail 2.

На борту LightSail 2 знаходиться 24 одиниці корисного вантажу, а для запуску системи використаний космічний корабель SpaceX Falcon Heavy. Сам супутник знаходиться всередині опорного пристрою, відомого як Prox-1, розробленого командою з Georgia Tech. Після кількох днів на орбіті відкриються 4 двосторонні сонячні панелі LightSail 2, а через день після цього 4 металеві штанги розгорнуто 4 трикутних вітрила Майлара, загальною площею 32 квадратних метри. При цьому корабель буде отримувати м’які «поштовхи» від сонячних променів, які, за оцінками Планетарного суспільства, будуть не сильніше ваги скріпки.