Можна перетворити Цукру в гігантську електростанцію

Сучасні технології ще не здатні зробити з величезної пустелі квітучий сад, але це й ні до чого. Інженери по всьому світу активно працюють над тим, щоб побудувати в Сахарі найбільшу електростанцію в світі.

Василь Макаров

Мало хто замислюється над тим, яким дивовижним місцем є пустеля Сахара. Якщо б вона була країною, то займала б п’яту за величиною площа в світі, лише трохи поступаючись Китаю і США. За оцінками НАСА, на кожен квадратний метр піску у рік надходить в середньому від 2000 до 3000 кіловат сонячної енергії. Враховуючи, що Цукру покриває приблизно 9 000 000 км2, загальна доступна енергія досягає понад 22 000 000 000 гігават-годин на рік!

Що означають всі ці цифри в промисловому контексті? Гіпотетично, сонячна ферма розміром таку пустелю буде виробляти в 2000 разів більше енергії, ніж найбільші електростанції в світі незалежно від їх профілю — ті ледь дотягують до 100 000 ГВтч в рік. Фактично еквівалент отриманої енергії можна порівняти з більш ніж 36 000 000 000 баррелями нафти в рік, тобто приблизно з 5 баррелями на людину. Іншими словами, сонячна електростанція «Цукру» буде виробляти до 7000 більше енергії, ніж вся Європа, і при цьому практично не виділяти у повітря парникові гази.

Більше того, перевага Сахари як раз і полягає в тому, що вона розташована дуже близько до Європи. Найкоротша відстань між Північною Африкою і Європою становить всього 15 км — це район Гібралтарської протоки. Але навіть набагато більше відстані, скажімо по всій протяжності Середземного моря, теж будуть цілком практичними. Зрештою, найдовший підводний кабель і зовсім проходить повних 600 км між Норвегією і Нідерландами.

В даний час існує дві технології для виробництва електрики з сонячної енергії, кожна зі своїми плюсами і мінусами. Перший — звичайні фотоелектричні сонячні батареї. Другий — метод концентрації сонячної енергії, який використовує систему лінз або дзеркал для фокусування сонячних променів на одному місці, яке в результаті починає інтенсивно нагріватися. Це тепло може приводити в рух, наприклад, парові турбіни, які, у свою чергу, генерують електрику. Використовуючи розплав солей, можна накопичувати енергію і продовжувати виробництво електрики навіть вночі.

Більшість дослідників пропонують об’єднати обидві ці технології для створення гібридної системи. Основною проблемою є нехай і невелике, але все ж значне споживання води на її обслуговування, здобути яку в пісках вельми проблематично. Однак, на думку фахівців, варто почати з малого і поступово, методом проб і помилок, доводити технологію до розуму. Так, з часом, пустельна електростанція буде ставати все ефективніше. Як знати, може бути саме такі гігантські електростанції в майбутньому дозволяє практично повністю відмовитися від використання викопного палива.