Американський експериментальний літак Stratolaunch Model 351 здійснив перший політ. Машина вважається найбільшим у світі літальним апаратом. Як стверджує розробник, вона призначена для виведення супутників на низьку навколоземну орбіту. Однак комерційна доцільність проекту під питанням, відзначають експерти. На їхню думку, у розробці Stratolaunch зацікавлений у тому числі Пентагон, який може використовувати літак для транспортування військовослужбовців та запуску балістичних ракет.
В США здійснив перший політ експериментальний літак Stratolaunch Model 351, розроблений компанією Stratolaunch Systems. Машина перебувала в повітрі близько двох з половиною годин. Літак досяг висоти 5,1 км і розвинув швидкість 304 км/ч. Політ проходив над пустелею Мохаве (Каліфорнія).
За своїм масогабаритні характеристикам Stratolaunch вважається найбільшим у світі літальним апаратом. Маса машини складає 250 т (з повним навантаженням — 590 т), довжина крил — 117 м. Раніше пальму першості утримував радянський транспортний літак Ан-225 «Мрія». Маса дітища ОКБ їм. О. К. Антонова становить 250 т, вантажопідйомність — близько 250 т, розмах крил — 88,4 м.
Тим не менш перед американським і радянським літаками стоять абсолютно різні завдання. Stratolaunch — дослідна платформа для запуску в космос ракет-носіїв. У свою чергу, Ан-225 створювався для перевезення багаторазового космічного корабля «Буран» та важких негабаритних вантажів.
Stratolaunch виконаний з нетиповою для світового авіабудування схемою двухфюзеляжного моноплана. По суті, літак складається з двох корпусів, з’єднаних одним велетенським крилом. Простір між ними заповнено багатоступеневим прискорювачем (обтічником) для запуску ракет-носіїв. Stratolaunch оснащений 28 колесами шасі і шістьма двигунами PW4056, які встановлюються на широкофюзеляжних пасажирських літаках Boeing 747.
«З геометрії це дійсно найбільший літак у світі. Довжина крила перевищує розмір футбольного поля. Правда, за довжиною фюзеляжу це цілком звичайний літак. Схема, яка була вибрана американцями, насправді не нова і використовувалася ще в 1930-ті роки. Вона потрібна для того, щоб розмістити під крилом між фюзеляжами спеціальний обтічник з розгінним блоком», — пояснив заслужений льотчик РФ, генерал-майор у відставці Володимир Попов.
По стопах Річарда Бренсона
Розробка Stratolaunch Model 351 почалася в 2011 році. В основу проекту покладена концепція «повітряного старту». Вона дозволяє виводити на орбіту супутники і космічні кораблі без використання космодромів.
Першопрохідцями в цій сфері вважаються Virgin Galactic британського мільярдера Річарда Бренсона і американська корпорація Scaled Composites. У другій половині 2000-х років вони створили двухфюзеляжный літак-носій White Knight Two, призначений для запуску суборбитального багаторазового корабля SpaceShipOne (зараз — VSS Unity).
Глава Стратегічного командування Збройних сил США (Стратком) генерал Джон Хайтен вважає, що країні не варто відмовлятися від…
Перший політ White Knight Two відбувся 21 грудня 2008 року. Однак комерційна експлуатація літака досі не почалася. Інженерам довелося допрацьовувати системи управління машиною. Крім того, не було створено двигун для VSS Unity. Перший політ з включеною силовою установкою пройшов тільки 5 квітня 2018 року і тривав не більше 30 секунд.
«Повітряний старт» — це перспективна концепція, покликана спростити і здешевити виведення на орбіту космічних апаратів. Однак на цьому напрямку вчені стикаються з величезною кількістю труднощів. Насамперед необхідна надійна капсула для пуску, а також двигун достатньої потужності для ракети-носія або космічного корабля», — зазначив Попов.
Одним з інвесторів розробки Stratolaunch став Пол Аллен, співзасновник корпорації Microsoft. Він вклав у проект близько $200 млн. За словами бізнесмена, новий літак буде виконувати функцію «аеропорту для супутників». Генеральним конструктором Stratolaunch був призначений Берт Рутан, який працював раніше над VSS.
За задумом розробника, Stratolaunch повинен підніматися на висоту 9 тис. м, яка вважається оптимальною для відділення корисного навантаження. На ракеті-носії включається реактивний двигун, який виводить супутники на навколоземну орбіту.
На літаку будуть використовуватися ракети легкого класу Pegasus XL виробництва Orbital Sciences Corporation. Маса корисного навантаження одного носія становить 443 кг. В цілому Stratolaunch зможе нести до трьох Pegasus XL. Також в проекті бере участь компанія Space Exploration Technologies (SpaceX) Ілона Маска. Підприємство розробляє багатоступінчастий прискорювач масою 222 т.
Як вважає Попов, Stratolaunch зможе виводити на орбіту одночасно близько десяти супутників. Тим не менше навіть у разі успішної реалізації даного проекту США все одно продовжать використання космодромів.
«Сучасні супутники важать десятки кілограмів, деякі зразки ще менше. Якщо Stratolaunch доведуть до розуму, це дозволить американцям досить оперативно виводити на орбіту космічні апарати. Недоліком проекту є обмеженість місць базування — для такого гіганта потрібно смуга довжиною не менше 4 км. Перекинути Stratolaunch в будь-яку точку земної кулі не вийде без попередньої модернізації інфраструктури», — зазначив експерт.
«Курс на мілітаризацію»
Stratolaunch вперше продемонстрували публіці 31 травня 2017 року. Генеральний директор Stratolaunch Systems Джин Флойд зазначив, що літак «стане важливим етапом на шляху до створення зручного, надійного та звичного способу доставки вантажів на низьку навколоземну орбіту».
Після презентації почалися наземні випробування машини. У вересні 2017 року відбувся запуск двигуна, у грудні — перша рулювання по злітно-посадковій смузі. У 2018 році Stratolaunch здійснив кілька «пробіжок» за аеродрому для відпрацювання зльоту. Пуск ракети-носія під час польоту запланований на 2020 рік.
«Американцям належить ще багато роботи. Продемонстровані під час першого польоту результати ні про що не говорять. На поточний момент США довели, що можуть підняти таку величезну машину в повітря. Найважливіші випробування ще попереду. Це будуть пуски ракет-носіїв і десятки польотів різного ступеня складності для отримання різних сертифікатів», — підкреслює Попов.
Як вважає експерт, негативний вплив на проект мають дуже високі витрати — тільки одна ракета-носій коштує близько $40 млн. На думку Попова, дослідно-конструкторські роботи розтягнуться як мінімум на кілька років, а витрати на їх виконання можуть скласти кілька мільярдів доларів.
У серпні 2018 року видання Quartz звернуло увагу на відсутність потенційних замовників у Stratolaunch Systems і засумнівався в економічній доцільності проекту. Журналісти припускають, що проект курирує і фінансує Міноборони США. Зокрема, Пентагон нібито розглядає Stratolaunch як платформу для застосування противоспутникового зброї.
На користь цієї версії свідчить той факт, що об’єкти Stratolaunch Systems відвідували віце-президент Майк Пенс і міністр ВПС Хізер Вілсон. Крім того, одним з членів ради директорів компанії (до переходу на роботу в Пентагон) був нинішній заступник міністра оборони США з досліджень і розробок Майкл Гріффін.
У бесіді з RT військовий експерт Юрій Кнутов висловив думку, що високотехнологічний проект Stratolaunch не може реалізовуватися без участі Пентагону. За його словами, Міноборони США розраховує використовувати різні модифікації літака для запусків супутників і балістичних ракет. Також аналітик не виключає, що Stratolaunch буде випускатися в транспортній модифікації для ВПС США.
«Stratolaunch — це проект подвійного призначення, інтерес військових до нього дуже високий. Використання такого літака у військовій сфері відповідає концепції «зоряних воєн», яку продовжує реалізовувати Дональд Трамп. Це курс на мілітаризацію космосу, спрямовану проти Росії і Китаю. Я сумніваюся, що Stratolaunch може окупитися в комерційній сфері, тому поряд з приватними інвестиціями проект отримує фінансову допомогу з Пентагону», — підкреслив експерт.
Thanks!
Our editors are notified.