Вчені з’ясували, як змії втратили ніг

Перехід до життя у підземних норах змусив змій відмовитися від пересування на чотирьох ногах і почати повзати всім тулубом.

Вчені з’ясували, що змії втратили ніг і почали повзати по землі, коли перебралися жити в нірках, йдеться в статті, опублікованій в журналі Science Advances.

У цьому шотландським і американським ученим допомогли останки гігантської стародавньої змії, яка жила на Землі 90 мільйонів років тому.

“Загадка того, як змії втратили свої ноги, довгий час була нерозгаданою таємницею для нас, але тепер, схоже, у нас з’являється все більше свідчень на користь того, що ця трансформація відбулася в той момент, коли їх предки навчилися копати нори і жити в них”, – цитує РИА Наука Хун’юй І з університету Единбурга.

Як показують генетичні дані, характерна “зміїна” форма тулуба – довге тіло, голова і відсутність яких-небудь кінцівок – могла розвинутися серед передбачуваних предків змій як мінімум 26 разів.

Різноманітність форм тіла у стародавніх змій, знайдених у відкладах мезозою і кайнозою, не дозволяє вченим прийти до єдиної думки, як вони розвивалися і чому вони перейшли до такого способу життя.

Відносно недавно відомий американський палеонтолог Ніколас Лонгріч і його колеги виявили скам’янілі останки змії часів Юрського періоду, яка володіла чотирма ногами і жила в нірках. Ця скам’янілість змусила вчених вважати, що перехід до життя у норах послужив головною причиною зникнення ніг у предків сучасних змій.

Та і його колега Марк Норелл з Музею природної історії Америки в Нью-Йорку знайшли ще одне підтвердження на користь цієї гіпотези, вивчаючи останки хребетних, знайдених на території Аргентини у відкладеннях крейдяного періоду.

У числі іншого вченим вдалося знайти там за останні кілька років останки великої стародавньої змії – Dinilysia patagonica, володіла довжиною приблизно 2-3 метри.

У минулі роки науковці досить активно сперечалися, вміла ця змія жити та рити нори, однак через поганий збереження скам’янілостей однозначної відповіді на це питання не було. Автори статті змогли вирішити ці суперечки завдяки технології комп’ютерної томографії, що дозволила їм зазирнути всередину скам’янілого черепа цієї змії, і вивчити те, як було влаштовано її внутрішнє вухо.

Як пояснює І, вестибулярний апарат і “равлик” внутрішнього вуха наземних, морських і підземних тварин дуже сильно пристосовані до тієї середовищі, в якій вони живуть, і тому вони виглядають зовсім по-різному. Це дозволяє, спираючись на пристрій скам’янілості, визначити те, в якому середовищі жив її володар.

За словами Норелла і Та, великі розміри внутрішнього вуха Dinilysia patagonica дозволяють з упевненістю говорити про те, що ця змія жила в норах, а не на поверхні Землі або у водному середовищі. Це робить її найбільшою змією подібного роду, коли-небудь існувала на Землі.

Враховуючи вік цієї змії – 90 мільйонів років існування ще більш давньої знахідки Лонгрича і його колег, можна досить впевнено говорити про те, що перехід до життя у підземних норах змусив змій відмовитися від пересування на чотирьох ногах і почати повзати всім тулубом, підсумовують вчені.

Раніше повідомлялося, що вчені виявили останки змії, в раціон якої входили дитинчата титанозавров – травоїдних динозаврів.

Источник