Вау-кубик: більше, ніж іграшка

Зазвичай історію компанії WOWCube підносять з точки зору бізнесу: скільки проект залучив інвестицій, які перспективи, які плани на майбутнє. Ми ж вирішили розповісти про технічну сторону проекту, яка не менш цікава, ніж сам молодий бізнес.

Зазвичай історію компанії WOWCube підносять з точки зору бізнесу: скільки проект залучив інвестицій, які перспективи, які плани на майбутнє. Ми ж вирішили розповісти про технічну сторону проекту, яка не менш цікава, ніж сам молодий бізнес.

Олександр Грек

WOWCube — сімейний проект нижегородського IT-бізнесмена Іллі Осипова і його 14-річного сина Сави. У 2012 році Ілля продав свій бізнес і з родиною перебрався в Каліфорнію. Ще зі студентських часів Ілля захоплювався кодуванням і в 1996-му навіть виграв Всеросійську олімпіаду з програмування. Щоб не нудьгувати в Америці, почав вивчати апаратну частину комп’ютерної техніки, намагаючись разом з сином збирати нескладні пристрої на основі найпростіших одноплатних комп’ютерів типу Raspberry Pi і Arduino — міні-комп’ютери, електронні фоторамки та ігрові приставки. «Для мене стало одкровенням, наскільки дешевим стало «залізо», — говорить Ілля. — Процесори, які можна порівняти за потужністю з комп’ютерами 1990-х, коштують в районі долара». І у фоновому режимі постійно крутилася думка зробити якусь круту електронну іграшку. Компактність, дешевизна і простота розробки на основі простих електронних конструкторів типу Arduino робили такі мрії здійсненними.

Поступово Ілля прийшов до ідеї робити взаємодіючі дешеві кубики з процесорами. Три дні ходив і безперервно думав про нову гру, тестуючи свої ідеї на сина. Переставляючи кубики на площині, Ілля все одно отримував аналог дитячих ігрових кубиків — іграшки для маленьких дітей. А хотілося зробити універсальну гру-головоломку, яка охоплювала б всі вікові аудиторії. «Як, наприклад, кубик Рубіка, — несподівано сказав син. — От і зроби такий тривимірний кубик з гранями-екранами, щоб герої гри могли переміщатися з межі на межу». Прокрутивши ідею в голові, Ілля вирішив, що це може бути цікавим, і став шукати патентні аналоги. Виявилося, ніхто нічого подібного не робив навіть віддалено. Вирішив створити прототип, скоротивши розмірність з 3 x 3-2 x 2.

«Нульову версію кубика ми зібрали вдома з сином, — згадує Ілля. — Він був незграбний, великий, але робочий. В якості мозку використовували Arduino NANO — ми з сином до цього робили різні ардуиновские проекти. До цього часу син вивчив 3D-моделювання в безкоштовній програмі SketchUp і освоїв домашній 3D-принтер за 200 дол. Власне, на ньому син і надрукував корпус першого прототипу». В процесі доводилося вирішувати купу складних проблем і завдань: аналогів у світі не було. Наприклад, як організовувати зв’язок між кубиками-компонентами — через механічні контакти або по радіоканалу? З радіо була проблема: вісім пристроїв і постійне з’ясування положень відносно один одного.

Цікаве в мережі

«Я придумав неодимові магнітні контакти, — Ілля пишається цим своїм рішенням. — Але традиційні магнітні контакти одними притягуються полюсами, а іншими відштовхуються. А у нас в будь-якій конфігурації повинні були притягатися. І я придумав вставляти в сферичні власники незакріплені неодимові кульки, які обертаються навколо своєї осі. Вийшли магнітні контакти, які електризується завжди. І запатентував їх як прокручивающиеся магнітні контакти під назвою UniSex — немає ні тата, ні мами»».

Інтерфейс

З програмним забезпеченням було не менш складно, але допомагало багате программистское минуле Іллі. В якості операційної системи не годилися ні Android, ні численні варіанти Linux. Аж надто незвичайною була геометрія пристрою — 24 екрану, всередині на рівні системи підтримується матриця станів, і кожен раз, коли повертаються межі, мікропроцесори перераховують геометрію.

Взагалі, наука про комп’ютерних інтерфейсах дуже складна і ними займаються цілі лабораторії з величезними бюджетами. Наприклад, Xerox Palo Alto Reseach Center (PARC), де у 1970-ті роки була придумана комп’ютерна миша і графічний інтерфейс. Ближче всіх до необхідного інтерфейсу підійшли в MIT MediaLab, де працюють над відчутних інтерфейсами користувача. Але нічого підходящого там не знайшлося, і всі, як і просту однозадачную операційну систему, довелося придумувати невеликим колективом програмістів з Нижнього Новгорода. Управління і введення команд здійснюється поворотом граней, а для переходу в основне меню треба просто енергійно струснути кубик. Навіть прості базові аплети-програми розробники стали називати кублетами.

Ціна питання

Ілля збирається робити недорогий пристрій і вкластися в межі двісті-двісті п’ятдесят доларів. Ще недавно це було б просто неможливо — в іграшці тільки дисплеїв 24 (!) плюс в кожному з восьми кубиків, вважай, повністю автономний комп’ютер. Сьогодні цей мікрокомп’ютер коштує всього півтора долара за штуку. В якості дисплеїв Осиповы використовують квадратні кольорові екрани (дозвіл 240 x 240, 65 тисяч кольорів) від дешевих китайських андроїд-годин — всього 1,2 дол. Коштував би такий дисплей хоча б десятку, і проект був би недієздатний, каже Ілля.

WOWCube — цікавий бізнес-кейс, що розповідає, як спільне захоплення батька і сина може приносити комерційний результат. Погляд на проблему представників різних поколінь привів до появи революційного продукту.

Ігри

Сьогодні над проектом працює невелика, але ефективна команда, розкидана по всьому світу; вдалося знайти дуже хороших інженерів — деякі з них стали співзасновниками проекту. Осиповы працюють в Каліфорнії, там же і шукають інвесторів, програмісти та інженери сидять в рідному Нижньому Новгороді — там Ілля знає всіх IT-фахівців. У Китаї збираються прототипи і готується серійне виробництво. Зараз вже зроблено близько 20 прототипів і готується перша експериментальна партія пристроїв — 200 примірників. Вони потрібні як повітря. І навіть не для того, щоб роздати на тести спеціалізованій пресі, а як зразки для сторонніх розробників. Адже кінцевий успіх пристрою буде залежати саме від ігор.

Цікаве в мережі

Зараз у тестовому режимі доступні дві прості іграшки. Перша — зібрати з двох половинок метеликів на гранях, після чого вони оживають. На першому рівні їх всього три, і завдання досить проста. Одна з проблем кубика Рубіка, яка зупиняє деяких гравців, — первісна складність складання головоломки. Кубик WOWCube Осипова позбавлений цього недоліку: по мірі прогресу з кожним рівнем гра буде ускладнюватися, але перший рівень можуть пройти всі. Ще одна гра — збірка з різних елементів трубопроводу. Головне завдання — усунути витік. Ідей багато: чи то жартома, чи то всерйоз Ілля розповідає про гру, де таргани бігають по гранях. Завдання — зібрати їх на одній грані і зачинити.

Ілля не збирається конкурувати ні з китайськими компаніями, ні з виробниками ігор: він хоче робити максимально відкриту платформу, а саму гру ліцензувати за невеликі гроші. Перша реакція на гру дуже позитивна: у двох раундах вже залучили більше мільйона доларів від групи приватних інвесторів. Ведуться переговори з легендарною Bandai Namco про запуск на кубику суперпопулярного Pac-Man. Залишається тільки побажати хлопцям успіху — може, крім «Тетріса» через кілька років весь світ буде знати і російську вау-кубик.

Стаття «Вау-кубик: більше, ніж іграшка» опублікована в журналі «Популярна механіка»
(№6, Червень 2019).