Як «чужий вік заїдали», і Чому в старовину було так багато старих жебраків

Пам’ять так влаштована: чим далі в минуле, тим воно було світлішим, добрішим і серцю миліша. Це діє не тільки з окремими людьми, але і з народами. Кожен, наприклад, впевнений, що в давнину до дідусям і бабусям ставилися з особливою поштивістю. Але лубковий картинка розсипається, варто почитати класиків літератури та етнографів: не так все просто було в старовину зі старими.

Вік почесна, поки ти в силі

У російської патріархальної сім’ї дійсно вік мав значення. «Ти не смієш мені, старому, такого говорити» сказати можна було не тільки про відвертою зухвалістю: старший встановлював, що можна сказати в його присутності і що не можна. Слов’янофіли оспівували картину, в якій на чолі родини варто сивобородий старець, накопичила за роки життя особливу мудрість.

У деякому роді так і було. Главою сім’ї зазвичай був дід або навіть прадід, чия сива борода підтверджувала і підкреслювала його статус. Найстарша жінка в сім’ї теж апелювала до свого віку, керуючи іншими або навіть помыкая ними. Особливу увагу любителі лубочних уявлень про сім’ю, описуючи чистий і ладний селянський побут, приділяли тому, якими силою і здоров’ям дихають люди похилого віку. Але адже навіть якщо б вони жили до ста років — звичайна для будь-якої людини природна дряхлість наздоганяла б їх рано чи пізно. Куди ж поділися сліпі старці, сгорбившиеся, з повільними ногами і поганим слухом, які повинні були б час від часу надаватися на чолі сім’ї?

Ілюстрація до байки Толстого *Старий дід і внучок*.
Відповідь легко знайти в російській літературі минулих століть — і так само легко його пропускають повз очей. Пам’ятайте, наприклад, оповідання для дітей, де старого тримали за піччю і годували з миски? За сюжетом, його син і невістка засоромилися, коли внучок став міркувати, що пізніше так само вчинить з батьками. Насправді мало кого брав сором. Повага людям похилого віку дуже часто чинили, тільки поки вони були в силі, могли виконувати важку сільську роботу. Втрачаючи сили дідусі і бабусі зміщувалися з місця головних у сім’ї, їх думки ніхто не питав, а самі вони дуже боялися здатися непотрібними й хапалися за будь-яку дрібну роботу. Тому були серйозні причини.

Звідки на дорогах стільки странничков

На сторінках старих книг нескінченною низкою проходять старики-страннички та літні люди-жебраки. Перші ходять від міста до міста і, головне, від монастиря до монастиря, другі можуть просити милостині тільки у декількох селах по колу або тільки в одному місті. Ці явища — дві сторони однієї монети. На жаль, у багатьох селах, коли дід чи бабуся визнавалися занадто слабкими, щоб бути корисними, починався процес виживання.

В кращому випадку йому подавали їжу окремо, більш мізерну, і раз у раз запитували, коли ж він помре замість того, щоб все є так є. Така жорстокість йшла не від природного зіпсованості — життя в селах представляла з себе нескінченну боротьбу за їжу. Може бути, звідси склалося повір’я, що занадто довго живе людина «чужий вік заїдає» – тобто забирає чужі року життя.

Картина Ірика Мусіна.
Це марновірство часом призводило до того, що людям похилого віку, растерявшим силу і здоров’я, забороняли входити у «житлову частину будинку, за сволок, жінки сім’ї переставали їм прати одяг, ночувати старим доводилося в сінях або на лаві біля дверей. У трохи кращому становищі часто виявлялися жінки, принаймні ті з них, кому в молодості вдалося наткать полотна собі на старість побільше — цим займалися всі молоді жінки та дівчата. Полотно, натканное в молодості, стара поступово продавала і на ці скромні гроші жила, купуючи собі нормальну їжу. Крім того, жінки часто хоча б дещо як, але обстирывали себе самі — старі цього не вміли і навіть не уявляли, що могли б це зробити.

У найгіршому разі старих буквально виживали і виганяли з дому. Вони могли почати ходити від монастиря до монастиря під приводом замолювання гріхів — при багатьох монастирях були безкоштовні трапезні і гостьові будинки для паломників, в яких, однак, не можна було залишатися довго. Інші просто приймалися просити Христа ради, не обтяжуючи себе видимістю паломництва. Мандрівники милостиню по шляху теж брали. Так по дорозі люди похилого віку і знаходили смерть: від втоми, недоїдання, хвороби, негоди або диких звірів.

Так було майже скрізь

У дохристиянські часи, судячи з уривків інформації в піснях, казках і іншому зафіксованому фольклорі, людей похилого віку, що втратили силу, і зовсім умертвляли — священство заборонило геронтоцид поряд з панував инфантицидом, коли від дитини в неврожайний рік позбувалися, як від зайвого рота. Мова йде не тільки про східнослов’янських землях, але і про європу: в німецькому, французькому, скандинавський фольклор можна виявити всі ті ж мотиви і сюжети.

Художник Фелікс Шлесингер.
У німецьких землях виживання людей похилого віку дорослими дітьми з будинків було настільки звичайною справою, що у вісімнадцятому-дев’ятнадцятому століттях повсюдно укладали спеціальні договори: за ним старі люди йшли в яку-небудь хатину недалеко від свого колишнього будинку, залишаючи господарство дорослому синові, а натомість отримували певну кількість їжі, тютюну та чаю. Над договорами часом йшов запеклий торг, і судові справи за невиконання таких договорів теж відомі.

В англійських сім’ях втратили здатність працювати на сім’ю літніх людей відводили в богадільні, в робітні будинки (якщо старі могли ще виконувати хоча б дуже просту монотонну роботу). У Скандинавії літня людина, в здоровому глузді, але втратив сили, міг сам піти взимку в ліс: замерзнути в снігу — смерть майже легка. Відомі випадки, коли спалювали як відьом дуже старих жінок: адже так довго жити можна тільки за рахунок чужих життів, які відбираєш чаклунством.

По-іншому жили в колишні часи не тільки літні люди. Що вміли робити селянські діти в старовину: Дорослі обов’язки і недитячий працю.