Як княгиня-аферистка обдурила найбагатшого жінконенависника: Катерина Радзивілл і Сесіл Родс

Ім’я Сесіла Родса до цих пір користується заслуженою ненавистю в Південній Африці. Незважаючи на величезні гроші, вкладені мільйонером в освіту, його статую в Оксфорді щорічно закидають брудом чорношкірі студенти, а могилу кілька років тому звинуватили у посухи і хотіли «депортувати» із Зімбабве. Єдиною жінкою, яка за все життя інтерес завзятого жінконенависника, стала російсько-польська княгиня, репутація якої теж залишала бажати кращого.

Сесіл Родс, отримав своє казкове багатство завдяки африканським алмазним шахтам, залишився в історії невдалим Наполеоном Чорного Континенту. Свято вірячи в могутність англійської корони і правильність британського способу життя, він щиро вважав, що несе аборигенам світло і блага цивілізованого світу. Якщо б його плани збулися, безперервний пояс британських володінь простягнувся б «від Каїра до Кейптауна», а далі Англія зайнялася б поверненням собі законного панування в Америці.

Прем’єр-міністр Капської колонії, мільйонер і діяч британського імперіалізму Сесіл Родс (1853-1902 рр.)

Такі погляди в кінці XIX століття поділяли дуже багато британців. На думку Кіплінга, Родс був «Найбільшим людиною з нині живуть на земній кулі», а Конан Дойль називав його «посланцем небес». Дійсно, не багато знайдеться мільйонерів, які вкладають свої гроші в ідею могутності рідної країни. Однак планам не судилося збутися – незалежні африканські республіки змогли відстояти своє право на існування, правда, ціною кровопролитних воєн. «Алмазний король змушений був стримати свої амбіції, від яких він, втім, не відмовлявся до кінця життя.

Карикатура на Родса в журналі “Панч”

Життя, повна праць з організації роботи алмазних шахт і наполеонівських планів, ніколи не включала в себе романтичних відносин. Сучасники вважали Родса старим холостяком і жінконенависником, сьогодні бібліографи знаходять сліди його близькості з чоловіками… Так чи інакше, але ні дружини, ні дітей у одного з найбагатших людей свого часу ніколи не було. Зазвичай він відкрито заявляв про свою ненависть до слабкої статі. Стара королева Вікторія навіть запитала його одного разу під час аудієнції:

– Ви ненавидите жінок?
– Усіх, крім вас, Ваша Величність! – ввічливо викрутився мільйонер-завойовник.

Однак в останні роки життя знайшлася особа, яка все-таки розтопила «алмазний лід» і майже підкорила великого холостяка. Ця спритна пані вже багато років крутилася у вищих колах спочатку Берліна, а потім Петербурга – при дворі Олександра III. У сучасному світі княгиня Катерина Радзивілл могла б реалізувати свою пристрасть до скандальних історій, ставши журналістом жовтої преси, але в XIX столітті благородна, але схильна до афер дама зайнялася написанням романів і політичними інтригами.

Видавалися її опуси, повні брудних подробиць з життя вищого світу, під псевдонімом Count Paul Vasili («граф Павло Василь»). У 1900 році, викликавши цим незадоволення кількох столицях і розчарувавшись в сімейному житті, княгиня вирішує шукати своє щастя спочатку в Лондоні, а потім в Південній Африці.

Княжна Катерина Радзивілл (фото ок 1890-х)

Історики не вважають збігом те, що в тривалому морській подорожі княгиня виявилася на одному кораблі з Сесілом Родсом – він якраз повертався в Кейптаун. Судячи з усього, спритна пані довго вичікувала слушного випадку, кілька разів міняючи час від’їзду. Під час двомісячної подорожі вона, хоч це і здавалося неймовірним, змогла розтопити кам’яного серце «алмазного короля». Ймовірно, такий подвиг жіночої спритності сам по собі заслуговує окремого роману, але подробиці ми, на жаль, можемо дізнатися тільки з мемуарів самої княгині Радзивілл, в яких вона навряд чи була повністю відверта. За власними словами, спочатку її яскрава зовнішність і неземна краса підкорили всіх наближених Сесіла, крім нього самого (інтриганці до того часу вже, до речі, виповнилося 40 років). Але перед красою живого жіночого розуму і здорових суджень, магнат не встояв.

Довгі розмови про політику, які годинами вели княгиня і Родс, нібито поступово розтопили лід його женоненавистничества, і між ними зародилася дружба, яка поступово переростала в щось більше. За спогадами особистого секретаря Родса Філіпа Джордана, княгиня навіть один раз зомліла прямо в обійми мільйонера. Загалом, повний набір жіночих хитрощів, ймовірно, все-таки спрацював.

Катерина Радзивілл, портрет Джованні Болдини

Навіть якщо Він і не змінив своїх поглядів на жіночий рід, то для Радзивілл він явно зробив виняток. Після прибуття в Кейптаун він ввів її в місцеве суспільство, де княгиня викликала фурор, і навіть надавав їй гостинність, – якийсь час вона жила в його будинку. Подальша історія дещо варіюється у викладі різних авторів, однак ясно одне, – схильність до афер не довела высокородную і занадто активну даму до добра. Важко сказати, що саме вона хотіла отримати від немолодого і вже важко хворого мільйонера, але, можливо, усвідомивши, що вийти заміж за нього не вдасться, вона вирішила просто нажитися на цьому знайомстві.

Сталася досить неприємна історія, в результаті якої спливли фінансові документи, на яких княгиня підробила підпис Сесіла Родса. Після такого некрасивого кінця єдиною підлозі романтичної історії свого життя, мільйонер, звичайно, тільки утвердився в женоненавистничестве і без коливань засудив свою невдалу наречену. Провівши в африканському в’язниці більше року, аферистка виїхала до США, де продовжила свою літературну кар’єру. Сесіл Родс ж незабаром помер, заповівши більшу частину своїх мільйонів на справу освіти. Незважаючи на таку добру справу, він залишився в пам’яті нащадків як «архітектор апартеїду», ненависний більшістю африканців.