Як склалося життя доброго сержанта зі знаменитого знімка

Воєнкори найчастіше розповідають світу про жахи війни, їх мета – створити документальну хроніку сумних і трагічних подій. Проте у 1952 році під час війни в Кореї був зроблений знімок, який вразив усіх щемливої добротою. На ньому американський сержант годує ще сліпого кошеняти молоком з піпетки. Фото моментально облетіла весь світ, воно було надруковано майже двох тисячах газет і журналів, а молодий американець Френк Прейтон несподівано став знаменитістю.

На фотографії прийнято називати «сержантом» або «американським солдатом». Насправді Френк Прейтон теж був військовим кореспондентом. Разом зі своїм колегою в жовтні 1952 року він висвітлював війну в Кореї в 1-ї дивізії морської піхоти США. За офіційною версією, мати кошенят загинула під мінометним вогнем. Однак багато пізніше в інтерв’ю Френк зізнався: насправді кішку застрелив один з своїх же солдатів – вона то набридла йому своїм нявканням, то стибрила щось з продуктів… Такий факт, звичайно, не сподобався публіці, так і сенс фотографії – «доброта американських військових» – був би змазаний, загалом, військова цензура, як з’ясовується, в Америці працювала не гірше нашої, тому саму історію трохи «підправили».

Френк Прейтон – військовий кореспондент, який прославився завдяки своїй любові до тварин

Проте сенс фото від цього не змінюється. Молодий военкор підібрав тижневого кошеня, у якого ще тільки почали відкриватися очі, і дійсно взяв на себе завдання, що і в нормальних умовах мала б вигляд не дуже просто. Назвав він кішечку дуже своєрідно – Міс Хэп. Каламбур полягав у тому, що по-англійськи «пригод» означає «невдача». Як він пояснював потім, кошеня і правда народився в невдалий час у невдалому місці. Френк вигодовував крихітку розведеним концентрованим молоком. Саме за цим заняттям і підловив його другий военкор. Знімок, надісланий до редакції, виявився настільки вдалим, що, кажучи сучасною мовою, миттєво став «вірусним» – за кілька днів він облетів усі ЗМІ, і на «доброго сержанта» звалилася несподівана популярність. Френк почав отримувати сотні листів, більшість – від дівчат. Деякі обіцяли дружбу, інші відразу, без зайвих слів, пропонували взяти себе заміж. Чоловіча доброта, дбайливість і приємна зовнішність молодого военкора виявилися «гримучою сумішшю», яка підкорила жінок всієї Америки. Хоча, як зізнавався Френк, були аналогічні пропозиції і не тільки від дам.

Фотографія, на якій Френк Прейтон вигодовує кошеня «під кулями», миттєво зробила його знаменитим на весь світ

Френк не чекав такого ефекту, однак несподівана популярність не раз виручала його потім у житті. Продовжуючи кар’єру військового кореспондента, він через деякий час відправив свої знімки з театру військових дій на національний конкурс. Фотографії були досить тяжкими, – на них він зобразив поранених американських солдатів. Такі знімки не зовсім вписувалися в струмінь офіційної ідеології, яка показувала американців переможцями і визволителями. Однак Френк виграв престижний конкурс. Його викликали додому, щоб вручити нагороду, але замість червоної доріжки він несподівано потрапив під розгляд військового трибуналу. Виявилося, що молодий военкор примудрився надіслати знімки на конкурс, тобто, фактично, опублікувати їх, минаючи військову цензуру. Справи його насправді були кепські. Врятувала военкора, як він любив говорити, його Міс Невдача. Завдяки кішечці він до того часу став майже національним героєм, і псувати створений позитивний образ самі ж цензори не захотіли, так і престижний конкурс вже був виграний… загалом, справу зам’яли і нагороду Прейтону вручили.

Військовий кореспондент Френк Прейтон отримує нагороду за найкраще фото

Подальша життя цієї людини теж складалася на рідкість вдало. Він працював у ЗМІ, потім відкрив своє рекламне агентство. Пішовши зі служби, Френк одружився. Чи була його обраниця з числа тих дівчат, які закидали його листами, – невідомо, однак він прожив з дружиною майже 50 років. Френк Прейтон пішов з життя у січні 2018 року у віці 90 років.

Френк Прейтон на початку 2000-х / Фото з архіву журналу Stars and Stripes

Навіть доля котейки з фото виявилася, незважаючи на прізвисько, щасливою, адже Френку дійсно вдалося вигодувати її – спочатку молоком, потім тушонкою. Коли военкор поїхав додому, Міс Хэп жила при штабі дивізії, а потім її забрав в Америку інший журналіст, все-таки кішечка теж була знаменитістю. Так що можна сказати, що історія знаменитої фотографії має навіть два щасливих фіналу.

Робота військових кореспондентів – важка і небезпечна праця, однак сьогодні, завдяки їм, ми можемо побачити Перші місяці війни: Фотографії, зроблені военкорами влітку 1941 року.