Як Тесла з Едісоном працював і чому до самої смерті не міг його терпіти

Двома найбільшими дослідниками електрики двадцятого століття традиційно вважаються європеєць Тесла і американець Едісон. Але далеко не всі знають, що в якийсь момент перший працював на другого – і що їх співпраця закінчилася війною один з одним.

Геній комерції проти генія фізики

Серб Нікола Тесла, уродженець Австро-Угорщини, був відомий, з одного боку, як цурається всього земного дивак – не любитель ні жінок, ні чоловіків, майже байдужий до їжі і грошей – і як повелитель блискавок – відвідувачам він влаштовував приголомшливі шоу з электроразрядами. Його численні винаходи дозволили здійснитися другого етапу промислової революції, а значить – сформували технічний світ таким, яким ми його знаємо.

Голландець по крові і американець за місцем народження Томас Едісон також вважався дуже талановитим дослідником і винахідником – але вже в наш час авторство багатьох його патентів ставиться під сумнів. На Едісона працювала багато куди менш відомих американців, які, за контрактом, цілком можливо, зобов’язані були передавати йому права на всі свої розробки. Едісон, без сумніву, був генієм – генієм видобутку грошей, але, ймовірно, вченим був не настільки талановитим, як про нього звикли думати.

Молодий Нікола Тесла.
Втім, немає жодного сумніву, що Едісон зробив все, щоб впровадити як можна більше технічних новинок в життя, полегшивши життя (і трохи гаманці) своїм сучасникам. Знайома нам лампочка розжарювання грушоподібної форми, повсюдне поширення телефонів, здешевлення електрики – все це робота Едісона, тому що він теж формував той технічний світ, який ми знаємо.

Американський гумор

У 1884 році на берег в Нью-Йорку зійшов худий і досить пошарпаний на вигляд чоловік двадцяти восьми років – Нікола Тесла. Запитавши у полісмена адресу контори Томаса Едісона, він пішов туди пішки – грошей на транспорт у нього не було. Але по дорозі він побачив невелику майстерню, в якій літній американець намагався налагодити роботу електрогенератора. Тесла зайшов, щоб допомогти йому, і несподівано для себе заробив трохи грошей. Це дало йому постати перед Едісоном пізніше – але ситим і виспавшись. Перший день в США виявився віщим – саме на роль ремонтника Едісон серба і взяв.

Тесла постійно переконував боса почати використовувати змінний струм для генераторів, але ідея Едісона не дуже надихає. Нарешті, американець сказав сербу, що якщо той розробить щось подібне – і щоб набагато краще тих генераторів, що вже є отримає півсотні тисяч доларів. Гігантські гроші на ті часи!

Томас Алва Едісон.
Тесла завдання прийняв і в унікально короткі терміни представив двадцять чотири (!) версії генератора на змінному струмі, новий комутатор і регулятор. Едісону сподобалося – він забрав креслення. Але на питання про півсотні тисяч сказав, що Тесла явно не розуміє американського гумору. Ображений серб негайно звільнився і незабаром відкрив на сусідній вулиці власну компанію, що займається електрикою.

Війна струмів

Генератори Едісона раніше працювали на постійному струмі, Тесла – на змінному. Щоб усунути конкурента, Едісон розгорнув кампанію на переконання широкої публіки, що генератори на змінному струмі дуже небезпечні. Це було головним аргументом, тому що струм від генераторів Едісона можна було передавати лише на відносно невеликі відстані, до півтора кілометрів, а від Тесли і підтримує його фізика Вестінгауз – не те, щоб досхочу, але куди далі, і людям це подобалося.

Природно, Едісон намагався – як він часто робив – довести в суді, що всі винаходи конкурентів настільки ґрунтуються на його власних, що можуть вважатися порушенням патентів. Але – як часто з ним же було – програв справу. Фактично і суд був потрібен для того, щоб привернути увагу журналістів, які, звичайно ж, записали претензії Едісона, чорнить Теслу і Вестінгауз.

Джордж Вестінгауз.
Щоб вразити уяву натовпу, Едісон публічно вбивав змінним струмом тварин. Нарешті, з подачі Едісона його людина, інженер Гарольд Браун, запропонував вбивати електрикою злочинців. Вестінгауз був радикально проти і навіть найняв адвокатів вбивці, якого повинні були першим вбити на електричному стільці – але все марно, і преса наповнилася повідомленнями про те, що розробка Вестінгауз вбила першого злочинця. Все було зроблено для того, щоб змінний струм як такої асоціювався у людей зі смертю.

Вважається, що “війна струмів” тривала до 2007 року, коли США повністю перейшло на генератори змінного струму для електрифікації міст. Тесла встиг розоритися задовго до того. Наче в насмішку над ним, в 1917 року його нагородили медаллю Томаса Едісона; не приховуючи роздратування, геній фізики відмовився від нагороди. Обидва фізика прожили довге життя і до самого кінця терпіти один одного не могли.

Історія геніального серба, звичайно, куди більші. Дивацтва і фобії Ніколи Тесли: чому «повелитель блискавок» прирікши себе на самотність.

Текст: Ліліт Мазикина.