Колоніальні війни, або як Британія анексувала територію Бірми в XIX столітті

Причини англо-бірманської війни були, по суті, такими ж, як і у Опіумних воєн. Бірманські чиновники зневажливо ставилися до британським підданим, вважали їх «заморськими дияволами» і всіляко ображали. Природно, британці не могли залишити це без відповідної реакції.

На початку 1852 року генерал-губернатор Індії лорд Дальхаузі записав у Лондон, що уряд Індії, тобто – його власне, не може «демонструвати поступки або зберігати надію на підтримку миру і покори серед незліченних принців і народів, що населяють великі межі імперії, якщо хоча б раз висловить сумнів в абсолютній перевазі своєї зброї і своєю незмінною рішучості підняти його». Простіше кажучи, це була санкція на вирішення питання силовим шляхом. Вже 15 березня 1852 року все той же лорд Дальхаузі направив королю Бірми ультиматум, а 14 квітня британські війська штурмом взяли Рангун.

Британський; 18-ї (Королівський ірландська) Піхотний полк в Рангуні, 1852 р. Автор: К. Б. Сполдінг. Замальовка містить важливу неточність. Королівські ірландці, як і всі королівські полиці, були одягнені в синій колір. Солдати на малюнку носять жовтий колір, хоча на рюкзаку хоча одного солдата зображена цифра 18.

Бірманці, втім, не збиралися так просто здаватися англійцям, і в тому ж Рангуні розгорнулися запеклі вуличні бої, епіцентр яких припадав на околиці розкішної пагоди Шведагон, відомої своїми золотими куполами. Тим не менш, в результаті бірманські війська були вибиті з столиці і відступили на північ. У грудні того ж 1852 року Дальхаузі офіційно повідомив короля Бірми про те, що має намір анексувати провінцію Пегу (Нижня Бірма), а якщо у того вистачить дурості проти цього заперечувати – англійці захоплять взагалі всю країну.

Британські війська атакують бірманську армію перед пагодою Шведагон під час Другої англо-бірманської війни в 1852 році. Увірвалися в буддійський храм британці були здивовані, виявивши, що цей центр релігійного життя країни покритий чистим золотом.

20 січня 1853 року провінція Пегу офіційно перейшла під британське панування і стала частиною Британської Індії. На цьому та коротка війна і скінчилася, хоча збройні зіткнення між бірманцями і англійськими солдатами спалахували до кінця XIX століття.

Території, що відійшли від Бірми за підсумками війни 1852-1853 р.

Території, що відійшли від Бірми за підсумками воєн 1824-26, 1852 і 1885 рр. / Бірманська піхотинець другої половини XIX ст.

Серед офіцерів, які прибули в Бірму в пошуках військової слави, був і молодий Гарнет Уолсли (1833 – 1913) – він отримав призначення через кілька місяців після анексії, тому до офіційних бойових дій, до свого превеликий жаль, спізнився. Сім’я Уолсли була бідною і не могла дозволити собі придбати офіцерський патент для сина, проте, його батько і дід мали за плечима заслужені армійські кар’єри, тому попросили за юнака перед самим герцогом Велінґтоном, і той зробив юнака в офіцери у віці 18 років.

Прибувши до Бірми і дізнавшись, що війна, загалом, закінчилася, молодий чоловік не на жарт засмутився, однак, як показали подальші події, засумував він явно раніше терміну. Король прийняв умови британської сторони, однак, знайшлося чимало «польових командирів», які продовжували вести партизанську війну проти англійців. Найвідомішим з них був якийсь Мьят Тун – удачливий полководець, що зумів завдати британським військам ряд болючих поразок. Британське командування, у якого Мьят сидів вже в печінках, підготувало військову експедицію під керівництвом бригадного генерала сера Джона Чіпа з Бенгальської інженерного корпусу для його усунення. Цей невеликий загін чисельністю трохи більше тисячі чоловік приблизно порівну складався з європейських солдатів і сипаїв.

Британські офіцери перед пагодою в Бірмі, літографія XIX ст.

Хоча в армії Ост-Індської компанії було кілька полків, які складалися з білих європейських солдатів, більшість не-тубільних частин в Азії були так званими «солдатами королеви» – тобто частинами британської регулярної армії, які перебували в оперативному підпорядкуванні в уряду Індії. Офіцери королівських полків, як правило, дивилися на офіцерів військ Ост-Індської компанії зверху вниз і всіляко підкреслювали свою перевагу. Гарнет Уолсли згодом описав це: «Армія королеви мала дурну і гордовиту звичку носити в Індії те, що вони звикли носити вдома. В цьому випадку [в Бірмі] єдина відмінність була в штанах, які були пофарбовані в звичайний для Індії синій колір, а також у тому, що ми намотували на наші статутні кашкета кілька ярдів легкої тканини того ж кольору. На нас були надіті звичайні тканинні мундири з гудзиками до самого підборіддя і звичайні білі рукавички з оленячої шкіри. Може який-небудь наряд, за винятком сталевого обладунку, бути більш абсурдним в подібній місцевості? Офіцери Ост-Індської компанії розсудливо носили добротні шоломи, обмотані достатньою кількістю тканини, і в просторі бавовняні куртки. В якості великого послаблення і всупереч королівського статуту, нашим хлопцям повідомили, що їм не потрібно більше носити їх жорсткі шкіряні стоячі коміри. Новобранці зустріли новину з полегшенням, але більшість старих солдатів не поспішали розлучатися з комірами, стверджуючи, що ті захищають задню частину шиї від сонця і тримають її в прохолоді. Я вважаю, що лише сила звички змушувала їх так думати».

Бірманські піхотинці часів Другої Англо-Бірманської війни, акварель 1855 року.

Настільки строкато одягнені, війська генерала Чіпа виступили з Рангуна на початку березня 1853 року, занурилися річкові пароплави і рушили вгору за течією Іраваді. Подорож видався малоприємним – солдати скупчилися на палубах як оселедців у бочці, мокли під тропічними зливами і піддавалися постійним нальотам величезних хмар москітів. Але, як показав час, це було ще не найгірше з того, що англійцям довелося зустріти на річці. Невеликі бамбукові плоти велично пропливали за каламутними водами паралельно руху кораблів, дозволяючи розглянути прив’язані до них роздуті, гниючі тіла ворогів Мьят Туна.

Через кілька днів британський загін висадився на берег і рушив у бік ворожого лігвища. По дорозі англійці напоролися на засідку, сталася коротка сутичка, і юний Гарнет Уолсли вперше побачив труп вбитого в бою ворога: «В той момент я не відчував особливого збудження, і з цієї причини відчував себе досить кепсько».

Британські війська часів Другої Англо-Бірманської Війни 1852 року.

Під вечір першого дня на березі, англійці розбили бівуак поблизу струмка, до якого тут же вирушили бійці з «Мадрасских саперів», щоб зробити кілька плотів. На іншій стороні струмка зачаїлися партизани Мьят Туна, які, ледь побачивши супротивника, тут же відкрили вогонь. Звуки стрілянини були добре чутні в англійському таборі, і Уолсли подався до струмка, бажаючи перевірити себе і дізнатися, що він відчує, опинившись під ворожим вогнем. Прибігши на місце подій, він застав таку картину – група британських ракетників відкрила по бирманцам вогонь зі свого берега струмка, однак воли, навантажені саперним інвентарем, смерть перелякалися від звуку, видаваного ракетами, і кинулися врозтіч. Уолсли, вперше опинився в такому бардаку, метнувся в укриття, сховавшись за ящиками. Старий солдат, який спостерігав його маневр, крикнув йому, бажаючи підбадьорити юного офіцера: «Нічого, сер, скоро ви звикнете до подібного!».

Атака британських солдатів. Англо-Бірманська війна XIX століття.

Дванадцять довгих і виснажливих днів британці йшли через джунглі, стоїчно борючись з москітами і холерою. Нарешті, вони досягли фортеці Мьят Туна, яка представляла собою добре укріплене село. Була віддана команда атакувати, однак сипаї з 67-го Бенгальської тубільного полку попадали додолу замість того, щоб штурмувати укріплення. Оскаженілий Уолсли, сповнений настільки властивого юнакам запалу, вдарив одного з бенгальських офіцерів, коли той пробігав повз нього. Сикхи з 4-го тубільного полку, навпаки, продемонстрували завидну стійкість і дисципліну – підкоривши їх держава британці тверезо розсудили, що було б нечувано дурістю розкидатися такими цінними кадрами, і почали активно вербувати войовничих сикхів в армію Британської Індії. За словами Уолсли, сикхи «були прикладом величезної сміливості для всіх присутніх».

І все ж перша атака на позиції Мьят Туна не вдалася. Коли Чіп віддав наказ готуватися до штурму, Уолсли і інший молодий офіцер вийшли вперед і зголосилися вести солдатів на приступ. Пізніше молодий офіцер записав у щоденнику: «Це було саме те, чого я так жадав». Вже багато років потому, коли Гарнет Уолсли стане заслуженим ветераном, побілені сивинами, його запитають, чи боявся він, коли йшов у бій. Він відповідав: «Я можу чесно сказати, що дещо чого я боявся до глибини душі – це був страх померти, не зробивши собі ім’я, яке я завжди сподівався заслужити з дозволу милосердного Господа».

Гарнет Уолсли веде солдатів в атаку.

Зібравши навколо себе солдатів, Уолсли повів їх на штурм ворожих укріплень – бірманці стріляли з наступаючим англійцям і сипали прокльонами на їх адресу. Уолсли ж буквально розпирало від захвату, проте незабаром і він був змушений повернутися на грішну землю, причому – в буквальному сенсі слова. Ведучи солдатів на штурм, він не помітив яму-пастку, акуратно прикриту зверху, і гепнувся в неї прямо на бігу. Удар був сильний, і юний офіцер ненадовго втратив свідомість, а коли прийшов в себе і зумів вибратися назовні – виявив, що атака захлинулася, і солдати повернулися на вихідні позиції. Непроведених тріумфатору не залишалося нічого іншого, крім як, похнюпивши голову, поплестись назад до своїх.

Коли почали готувати повторний штурм, він знову зголосився очолити його. Вже багато пізніше, через сорок років, він згадував той день: «Який же це був чудовий момент! Ніхто, будучи в здоров’ї, не зможе уявити, наскільки сильним може бути задоволення від усього цього. У всьому світі не знайдеться нічого, що могло б зрівнятися або хоча б наблизитися до цього яскравого почуття гордості. Ви вперше живете і це відчуття завжди коротко, воно піднімається над усіма дріб’язковими думками про себе, і на цей мить все ваше єство, душа і тіло насолоджуються почуттям справжньої слави… Кров наче закипає, розум охоплений полум’ям. О, нехай мені знову випаде надія пережити такі відчуття! З тих пір я заслужив визнання, і керував тим, що в нашої маленької армії називають битвами, і я знаю, чого варто завоювати оплески солдатів. Але за довгу і насичену військову кар’єру, коли мені вже доводилося в званні капітана вести власну роту в атаку, я ніколи не відчував такого ж безрозсудного і піднесеного насолоди, і не відчував тієї радості, яку відчував, коли біг на ворожий частокіл на чолі невеликого загону солдатів, більшість з яких були такими ж хлопцями, як і я сам».

Гарнет Уолсли.

На цей раз атака увінчалася успіхом, однак Гарнету Уолсли не судилося вийти з неї неушкодженим – ворожа куля влучила йому в ліве стегно і пройшла навиліт, змусивши молодого офіцера звалитися на землю. Розуміючи, що піднятися вже не зможе, Уолсли продовжував, сидячи на землі, підбадьорювати своїх солдатів, вигукуючи й розмахуючи шаблею. Незабаром село була взята. Ця битва стала останньою в Бірмі для Уолсли – його відправили додому рану гоїти, і наступного разу у бойових діях він візьме участь вже в Криму, але це буде вже інша історія.