В той день сільський хлопчина з Айови бродив по території сусідньої ферми в пошуках наконечників від індіанських стріл – в цих місцях такі артефакти, залишені що жили тут колись аборигенами, не рідкість. Проте несподівано для себе підліток знайшов щось набагато більш давнє – в місцевому струмку лежала… щелепу доісторичної тварини. Хто б міг подумати, що по цій самій рівнині 34 тисячі років тому бродили мастодонти!
Шукав сліди стародавніх індійців, а знайшов мастодонта
Дослідники встановили, що саме цього далекого предка сучасних слонів належить 30-дюймова кістка, і деякі із зубів його щелепи все ще цілі.
У щелепи збереглася частина зубів. /Фото:St James. John
Підліток відніс знахідку власникам земельної ділянки, подружжю-фермерам. Ті не дуже здивувалися – одного разу, 30 років тому, вони вже знаходили останки мастодонта на своїй території – натрапили ні них, коли ловили рибу у водоймі. Нову знахідку подружжя передали в університет, причому анонімно, пояснивши, що не хочуть, щоб після цього випадку до них на ферму потягнулися натовпи шукачів артефактів.
В цьому струмку знайшли останки мастодонта. /Фото:Кадри телерепортажу whotv.com
Співробітники палеонтологічного сховища Університету Айови, в якому тепер знаходиться доісторична щелепу, встановили, що це була тварина висотою трохи більше двох метрів, іншими словами, ще не доросла особина.
Прийшли в Америку з Сибіру…
На думку вчених, мастодонти виникли в Африці в епоху пліоцену (приблизно 2,6 млн. років тому), потім вони поширилися по Євразії, а ще пізніше – перетнули Сибірський сухопутний міст і заселили Північну Америку. Ці тварини були покриті густою шерстю, яка захищала їх від сильних холодів, які в той час огорнули Землю.
Зріст дорослого мастодонта порівняно з ростом людини. /Фото:thevintagenews.com
Відмітна особливість щелепи мастодонта – його зуби. Оскільки тварини харчувалися листям, зуби в них були короткими, великими і з сильними корінням. У них також були видатні верхні бивні, які зростали паралельно, загинаючись вгору. У самців, на відміну від самок, були ще й нижні ікла – набагато коротші, ніж верхні.
Зуби знайденого мастодонта. /Фото:Кадри телерепортажу whotv.com
Всьому виною американські мисливці?
Мастодонти, як і шерстисті мамонти вимерли близько 10,5 тисяч років тому, незабаром після останнього льодовикового періоду. Ніхто не знає точної причини їх зникнення – це могли бути і зміна клімату, і нестача їжі, і поширення полювання серед перших людей нашої планети. Дослідники впевнені, що з часу існування мастодонти перетнулися з групами корінних американців.
Вчені, які вважають причиною зникнення мастодонтів полювання, в якості доказів вказують на дослідження, проведені в районі Великих озер у Північній Америці. Згідно з ним, протягом ряду років, що передували зникненню мастодонтів, тварини демонстрували тенденцію до зниження віку дорослішання. Зазвичай це відбувається в тому випадку, якщо йде знищення хижаками тварин, що веде до вимирання виду, а зовсім не при зміні клімату.
Ідеальне місце для древніх тварин
Район Де-Мойна, в якому підліток виявив останки, був мабуть, найпопулярнішим місцем існування для багатьох тварин Льодовикового періоду – таких, наприклад, як мастодонти і бізони. Археологи неодноразово знаходили в цій місцевості останки гігантських наземних лінивців, гігантських бобрів, короткомордых ведмедів, верблюдів та інших видів, що мешкали на території сучасної Айови в стародавні часи.
Дослідник Тіффані Эдрейн. /Фото:Кадри телерепортажу whotv.com
– Знахідка, яку ми в травні цього року почали вивчати з командою аспірантів-палеонтологів Університету Айови, була великою удачею, тому що зразок, принесений на мілководді течією, все ще зберігав якості звичайних кісток і був неушкодженим. Якби щелепна кістка копалин тваринного залишалася на сонці набагато довше, вона б висохла і зруйнувалася, що зробило б її непотрібною для науки, – пояснила дослідник Тіффані Эдрейн. – Загалом, нам неймовірно пощастило, що в той день підліток ходив вгору і вниз по струмку.
Арізонська хвиля – ще одне місце в Америці, де знаходять останки стародавніх тварин.
Текст: Анна Бєлова
Thanks!
Our editors are notified.