Сліпий інженер, який подарував людям можливість бачити в темряві: Олександр Мітчелл

Піщаний берег досить небезпечний для судноплавства. Такі береги часто бувають біля гирла річки або в порту, де під час припливів і відливів піщані замети переміщаються по дну моря і суттєво змінюють рельєф дна. По-перше, в таких місцях легко встати на мілину, по-друге, важко втриматися на якорі, і по-третє, важко встановити маяк.

Суду, що потрапили на мілину.

Проблема встановлення маяка на піщаних узбережжях особливо турбувала Олександра Мітчелла, ірландського будівельника. Він не був пов’язаний безпосередньо з судноплавством — він взагалі був сліпим, — але зате у нього був власний будівельний бізнес і йому подобалося вирішувати важкі завдання. І для початку 1800-х, коли жив Олександр, проблема піщаних узбереж для країни, з усіх боків оточеній водою, була більш ніж актуальна.

Олександр Мітчелл (Alexander Mitchell) народився в 1780 році в Дубліні в заможній родині, яка забезпечила синові хорошу освіту. Однак жодні гроші, на жаль, не допомогли врятувати його здоров’я — вже до 16 років хлопчик бачив настільки погано, що вже не міг читати. У 22 роки Олександр повністю осліп. Причину цього ніхто достовірно зараз не знає, записів на цей рахунок не залишилося, хоча деякі історики вважають, що сліпота була наслідком перенесеної в ранньому дитинстві віспи.

Маяк в затоці Шекспіра, США. Маяк стоїть і функціонує з 1875 року.

Однак, треба визнати, що сліпий жебрак і сліпий спадкоємець стану — це не одне і те ж. Олександр був оптимістом і, при підтримці сім’ї, він продовжив жити так повно, як тільки міг. Він одружився із сусідською дочки (батьки хотіли йому більш заможну пару, але сашко наполіг на своєму), і водночас у них народилося п’ятеро дітей. Крім того, Олександр заснував власну будівельну компанію і потроху скуповував землі навколо Белфаста, в якому він лишився.

Принцип споруди маяка на гвинтових палях.

Більш того, Олександр вів цілком насичену соціальне життя — він запрошував до себе гостей, влаштовував вечори з настільними іграми, і сам в них брав участь — і все це незважаючи на повну сліпоту. Точно так само, незважаючи на свою недугу, Олександр 30 років вів свій бізнес, при цьому він ввів кілька істотних змін у процес спорудження будівель, які зробили процес будівництва легше, а результат — міцніше.

Маяк на гвинтових палях.

У 51 рік Олександр вирішив нарешті відійти від справ і вже на наступний рік, не в силах сидіти вдома без діла, він запатентував свій унікальний спосіб установки маяків на піщаних берегах.

До цього будь-які споруди будували однаково — вбивали Палі в грунт, ставили важкі камені в якості підстави, і поверх них вже будували будинок. Маяки будували в той час за таким же принципом. Маяк, встановлений таким чином, на скелі, стояв досить міцно. А ось на піщаному березі толку від такої будівлі не було — камені кортіло, пісок розхитував палі, вони втрачали опори, і вся конструкція досить швидко розвалювалася.

Процес установки гвинтової палі.

Олександр Мітчелл запропонував досить простий, але в той же час ефективний спосіб — не забивати палі, а вкручувати їх, як штопор. Щоб випробувати свою ідею, Олександр разом зі своїм сином Джоном (тоді йому було всього 19 років) вкрутив таку палю прямо у воді біля берега. На кінець стрижня він приробив гвинтоподібне лезо, яке дозволяло стрижня угвинчуватися набагато глибше, ніж якщо б цей же стрижень просто вбивали.

Повернувшись до цього стовпа на наступний і наступний дні, Олександр виявив його раніше твердо стоять і не нахилом. Інженер ще кілька раз випробував свою конструкцію у різних місцях піщаного пляжу — і все працювало відмінно. Однак умовити британської уряд на будівництво маяка за таким принципом було справою нелегким — у Олександра пішло на це цілих п’ять років.

Маяк на палях.

Олександру Мітчеллу було 58 років, коли за його кресленням вперше побудували маяк. Він так переживав за спорудження, що особисто приїхав на місце будівництва і особисто перевіряв хід робіт. Забираючись на недобудовану будівлю, сліпий чоловік періодично падав у море, і знову підіймався, перевіряючи, чи всі будівельники роблять правильно.

До кінця тисячоліття в Британії і навіть в Північній Америці звели більше тисячі маяків за проектом Олександра Мітчелла. Там, де раніше їх установка вважалася в принципі неможливою, стали з’являтися маяки, які й нині стоять — ось уже понад півтори сотні років.

Маяк на палях.

Успіх гвинтових паль дозволив Мітчеллу знову повернутися в будівельний бізнес — на цей раз він вирішив сфокусуватися на будові пірсів і мостів. Він став отримувати замовлення не тільки в Британії, але і в далекій індійської колонії. Установка гвинтових паль була досить дешевою і допомагала дбайливіше ставитися до природи при зведенні будівель і конструкцій. Саме тому такою установкою фундаменту користуються досі, чи йде мова про встановлення маяків, залізниць або телекомунікації.

Сам же Олександр Мітчелл згодом став відомий саме завдяки цьому своєму винаходу. Через 12 років після зведення першого маяка за його кресленням Мітчелла обрали членом Інституту цивільних інженерів, а після нагородили Телфордской медаллю за роботу над своїм винаходом. Він помер у віці 88 років у 1868 році у себе вдома недалеко від Белфаста.

Маяк біля берегів Алабами.

Про те, якими бувають різноманітними маяки, ви можете дізнатися з нашої статті, присвяченій цій темі.

За матеріалами amusingplanet.com