На рубежі XX–XXI століть Мексиканською затокою Каліфорнії правили гігантські кальмари. Вони пожирали все живе і виглядали досить страхітливо, але в той же час забезпечували місцевому населенню непоганий улов. Однак в останні роки сталося неймовірне: з кожним новим поколінням кальмари почали зменшуватися, і тепер це вже не величезні істоти, що викликають трепет, а крихітне їх подібність. Що ж сталося у затоці? Розгадати цю таємницю вдалося вченим.
Морські велетні
Кальмари Гумбольдта були дійсно гігантами. Він виростали майже до двох метрів у довжину і важили до 45 кілограмів. Більш того, ці здоровенні хижі створіння, які здатні проявляти агресію навіть до людини, юрбами ходили по тропічних водах, пожираючи все на своєму шляху – рибу, ракоподібних і головоногих, включаючи інших кальмарів. Ну а для місцевого населення поширення популяції цих гігантів було явищем вигідним, адже в цих місцях можна було вести найбільший в світі промисел безхребетних.
Мексиканську затоку на карті.
У сутінках можна було побачити роїння цих істот, і це було захоплююче видовище. Тільки уявіть собі: тисячі кінчиків щупалець вириваються з води на поверхню і ніби хапаються за повітря.
І несподівано скукожились…
Втім, все це залишилося лише у спогадах рибалок. Чотири роки тому великі морські хижаки зникли. Вірніше, разюче зменшилися в розмірах. Місцеві рибалки, які звикли витягувати з води кальмарів більшого розміру, ніж вони самі, тепер, на свій подив, виловлюють істот, яких навряд чи можна назвати придатними для промислу. Ні, вони, звичайно, все ще залишилися кальмарами Гумбольдта, але тільки їх «зморщеними» міні-копіями.
– Ви можете зловити 20 або 30 таких кальмарів і запросто заповнити звичайне відро, – говорить Тім Фроулі, науковий співробітник університету Стенфорда і провідний автор нового дослідження, опублікованого в журналі ICES Journal of Marine Science.
Саме Фроулі розгадав таємницю зниклої гігантського кальмара Мексики…
Кальмар Гумбольдта в 2008 (ліворуч) та 2010 (праворуч) році. /Фото:Чад Валук, Теодор Уейно
У чому ж секрет?
Колись Фроулі працював комерційним рибаком на Алясці і в штаті Мен, але одного разу він побачив, як рибалки в Мексиканській затоці ловлять гігантських кальмарів, і був просто вражений цим дивно красивим і захоплюючим процесом. Кальмари Гумбольдта з’являються тільки в сутінках, через кілька годин після заходу сонця, коли стоїть майже непроглядна темрява. Ці істоти постійно змінюють колір від блідо-рожевого до червоного, дуже швидко кліпаючи. За такі «демонічні» спалаху в Мексиці кальмарів Гумбольдта навіть прозвали diablo rojo.
Кальмар Гумбольдта на узбережжі Санта-Барбари. /Фото:wikipedia.org
Фроулі приєднався до фахівців Стенфордської лабораторії в 2013 році і відкрив проект, який повинен був займатися маркуванням кальмарів для створення 3D-моделей їх середовища проживання. Але як тільки він дістався до півострова Байа, щоб зайнятися предметом свого вивчення, великий кальмар ніби зник. Рибалки знайшли в Мексиканській затоці тільки зовсім крихітних Гумбольдтов – таких маленьких, що їх можна було тримати однією рукою.
Вражений Фроулі задався метою неодмінно розгадати цю загадку. На щастя, колись процвітаюча індустрія гігантських кальмарів залишила після себе значного обсягу статистичні дані, а саме розміри виловлених особин за останнє десятиліття, причому за ці роки були проведені вимірювання більше тисячі кальмарів. Фроулі вивчив цю інформацію і порівняв тимчасову шкалу зміни розміру кальмарів з іншими даними, включаючи супутникові фотографії, свідчення температури води і концентрації в ній солі, зміни в продуктивності рибальства, а також зміни, які спостерігалися в середовищі існування цих істот. І ось задача вирішена.
Колись тут жили гігантські кальмари.
– Мексиканську затоку історично балансував між тепловодными умовами Ель-Ніньо і фазами прохолодної води Ла-Нінья. Теплі води були несприятливі для гігантських кальмарів (а значить, і для промислу), але змінюють його фази Ла-Нінья дозволяли популяціям відновитися, – пояснюють учені, – Однак в останні роки послідовно йшли періоди Ель-Ніньо і протягом тривалого часу вода залишалася дуже теплою спостерігалася так звана «океанографічна посуха».
Кальмари, виловлені в 2007 році. Поки ще досить великі. Каліфорнія. /Фото:spokesman
На жаль, у зв’язку зі зміною клімату такі умови для цих місць тепер не рідкість. Щоб впоратися з більш теплими водами, кальмари стали розмножуватися в неймовірно молодому віці: якщо зазвичай вони роблять це приблизно в півтора року, то тепер починають відтворювати потомство вже у п’ять-шість місяців, а то й раніше.
– Кальмар немов говорить собі: «Скоро їжі залишиться зовсім мало, тому потрібно почати розмножуватися вже зараз – до того, як зникне їжа». Але яким чином він приходить до такого рішення, я не знаю, – каже Фроулі.
Кальмар зменшився у відповідь на несприятливі умови. /Фото: Сьюзан Шиллинглоу
Ця здатність зменшуватися в розмірах – зручна еволюційна стратегія, яка робить кальмарів унікальним індикатором змін навколишнього середовища. На жаль, поки вода в Мексиці не охолоне, гігантський кальмар в затоці буде катастрофічно малий.
І сміх, і сльози
Як відомо, ловити морських гігантів завжди було справою непростою.
– Коли кальмар, якого ви шукаєте, важить до 100 фунтів, вам потрібен сильний характер і сильні руки для того, щоб затягнути його на борт. Коли я в перший раз брав участь у такій ловлі, досвідчені хлопці накричали на мене за те, що я дозволив кальмару домінувати над собою, – зізнається Фроулі. – Це все одно, що їздити верхи на коні: вона не повинна взяти контроль над вами.
Однак за останні п’ять років устаткування, яке рибалки завжди використовували для лову кальмарів-гігантів, стало комічно негабаритним для такої задачі. Наприклад, зазвичай ловці використовують приманки вагою майже півкіло, але зараз така наживка виявляється набагато більше, ніж самі кальмари. Так що тепер рибалки беруть в море звичайні вудки для форелі з волосінню, яка може впоратися з 10-кілограмової рибою. Між тим для того, щоб зловити міні-кальмара, потрібно стільки ж часу, як і для лову гіганта. І це робить промисел непрактичним.
Кашалоти покинули затоку в пошуках більш багатих їжею територій. /Фото: Уильм Джиллі.
До речі, зникнення великих кальмарів призвело до того, що кашалоти, які раніше харчувалися ними, покинули ці місця – вони пішли в більш багаті води. Стала зрушуватися вся екосистема Мексиканської затоки. І передбачити, які зміни відбудуться далі, дуже складно.
Текст: Анна Бєлова
Читайте в продовження теми: 10 тварин, яких на планеті залишилися одиниці.
Thanks!
Our editors are notified.