Як художниця без рук і ніг написала портрет королеви Вікторії: «Диво з див» Сара Биффен

Автопортрет Сари Биффен.
Коли Сара Биффен з’явилася на світ, ніхто не думав, що вона доживе до зрілості. Батьки продали її в бродячий цирк – а вона, розважаючи публіку, навчилася писати картини. Сара Биффен – маленька жінка з величезною волею до життя, якій довелося писати портрети родини королеви Вікторії.

Автопортрет в юності і портрет в зрілі роки.

Похмурим жовтневим днем – а може, темної жовтневої ночі – 1784 року в сім’ї фермерів у Сомерсеті з’явилася на світ дівчинка. Поглянувши на своє дитя, замість радості батьки спершу випробували жах. У дівчинки не було ні рук, ні ніг – лише рудименти, що нагадують ласти тюленя. Однак вони були християнами – і вирішили молитися за душу дитини, не знаючи, простягне дівчинка хоча б пару годин.
Коли в середині 1950-х років вибухнула талидомидовая катастрофа, яка призвела до фокомелии – недорозвинення кінцівок в утробі матері у безлічі дітей, вижило лише п’ятдесят відсотків з них. В кінці вісімнадцятого століття навіть медицина, доступна багатіям, не могла б допомогти такій дитині – а батьки Сари були зовсім не багаті! Але вже в перші дні життя Сара показала себе справжнім бійцем.

Роботи Сари Биффен.

У дитинстві вона демонструвала чудеса спритності, витривалості і кмітливості. Вона навчилась обслуговувати себе, лагодити одяг, затискуючи нитку ротом, але для своєї родини все одно залишалася тягарем, адже працювати на фермі вона не могла. Коли їй було дванадцять, батьки продали Сару в бродячий цирк, яким заправляв якийсь містер Дьюкс.
Сара виявилася не єдиною в цьому цирку, хто володів фізичними відмінностями. Так звані «цирки виродків» були тоді на піку популярності. В ті роки у людини, народженої з явною інвалідністю в бідній родині, було два шляхи – смерть і публічне приниження. Втім, самі вони швидко змирилися зі своєю долею і навіть починали отримувати для себе певну користь. Комусь із «циркових виродків» вдавалося накопичити грошей на спокійну старість, хтось влаштовував особисте життя всередині цирку…

Мініатюри, написані Сарою Биффен.

Візитівкою цирку Дьюкса була… буденність. Зрощені близнюки, люди, покриті шерстю або володіють деформованими частинами тіла буденно заварювали чай, голилися, стріляли з пістолетів по мішенях (потрапляти було необов’язково) – і публіка була задоволена. Дьюкс задумався – яку роль призначити дівчинці без рук і ніг? І вирішив навчити її… малювати. Адже малювання буває непросто освоїти абсолютно здоровим людям, а Сара, на думку Дьюкса, чудово виглядала б з пензлем у роті – така спокійна, зосереджена і чарівна крихта.
У вікторіанської Англії жінці не так-то просто було стати професійною художницею, продавати свої картини, але цирковий актрисі це вдалося! Сара виявилася здібною ученицею і швидко перевершив свого вчителя. Від неї вимагалося написати парочку посередніх етюдів, але Биффен виявилася справжньою перфекціоністкою і між виступами тренувалася і тренувалася, створюючи нові роботи.

Роботи Сари Биффен.

Чарівні портрети, написані Сарою.

Незабаром люди почали платити не тільки за те, щоб просто подивитися, як позбавлена кінцівок дівчина наносить фарби на полотно. Вони були готові купувати її роботи! До Сари шикувалися справжні черги замовників, і вона змогла підвищувати ціну, не втрачаючи попиту. Але вона продовжувала вчитися, удосконалюючи техніку, точність і красу виконання. Від начерків та етюдів Сара перейшла до вишуканих мініатюр, портретів і пейзажів на слонової кістки.

Сара прагнула створювати витончені, поетичні образи.

У вікторіанської Англії медальйони з портретом близької людини (іноді там міг бути лише майстерно виписаний очей, щоб гарантувати анонімність), рідній місцевості або кумира були шалено популярні. Такими крошеными малюнками можна було милуватися на самоті або подарувати комусь близькому. Сара Биффен вибрала для себе нелегку, але стабільний і досить грошове справу мініатюриста, створює малюнки для медальйонів. Зрозуміло, її роботам додавало цінності ще й те, що написані вони були незвичайною жінкою. Биффен затискала ротом маленьку кисть, концентрувалася до межі, працювала швидко і якісно – і люди були готові платити.

Портрети Сари Биффен для медальйонів.

У 1808 році вона виступала на ярмарку святого Варфоломія. Там вона була представлена свої антрепренером як «чудо з чудес». Всяк, хто бачив її за роботою, підтверджував – юна міс Биффен дійсно чудова. Якийсь граф Мортон, що зацікавився рекламою, заглянув в її намет, щоб побачити те саме «чудо» – але був налаштований скептично. Яке ж було його здивування, коли він побачив не просто актрису, выучившую кілька рухів кистю, а справжню художницю! Граф був уражений. Він негайно призначив Сарі зміст і знайшов їй вчителя – художника Королівської академії Вільяма Крейга. Так Сара прямо з бродячого цирку увійшла в число художниць Королівської академії.

Зліва – портрет молодої королеви Вікторії.

Її мініатюри були високо оцінені. У 1821 році Товариство художників Королівської академії вручило їй медаль. Сім’я королеви Вікторії замовила їй серію мініатюрних портретів. Граф Мортон допоміг Сарі відкрити власну портретну студію на Бонд-стріт у Лондоні, її слава гриміла по всій Англії, а Чарльз Діккенс згадав у двох своїх романах. Збереглися гравюри, зроблені з її автопортретів і портретів авторства інших художників – на них вона виглядає респектабельною дамою з чудовими кучерями, в розкішних прикрасах і хутрах.

Гравюри, що зображують Сару Биффен.

Однак у 1827 році Сару спіткало горе – її благодійник і друг, граф Мортон, помер. Для Сари настали важкі часи, їй стало важко працювати, вона почувалася зрадженою – хоча і розуміла, що граф з власної волі ніколи б не залишив її. Однак на допомогу прийшла… сама королева Вікторія! Вона призначила художниці довічне утримання, так і шанувальники таланту Сари Биффен підтримували її грошима.
Про останні роки життя Сари Биффен відомо небагато. Вона закрила студію і переїхала в Ліверпуль. Збереглося кілька її робіт під прізвищем Райт, і згадки кшталт «місіс Сара Райт, в дівоцтві Биффен» – бути може, Сара знайшла свою любов? Вийшовши на пенсію, вона не переставала писати, хоча вже й не так багато, і померла у віці шістдесяти шести років.

Текст: Софія Єгорова.