Підробки Шедуэлла, або як двом бідним неписьменним злодіям вдалося обдурити лондонську аристократію

В середині 19-го століття, на антикварному ринку Лондона раптово з’явилася величезна кількість, ймовірно, середньовічних свинцевих артефактів невідомого походження. Природно, піднімалися питання про достовірність даних предметів. Антиквари в один голос стверджували, що справжні артефакти. Зрештою відкрилася страшна правда — це майстерно виконані підробки. Але найцікавішим у всьому цьому було те, що зробили ці «предмети старовини» дві людини, які абсолютно не розбираються ні в історії, ні в археології. Як же вдалося неписьменним злочинцям обдурити досвідчених і грамотних антикварів?
В ті часи, у Великобританії було дуже багато жебраків. У свою чергу, навіть цей нижчий клас, ділився на, свого роду, стану. Бездомних, які обходили берега Темзи, кожен день, в пошуках, викинутого на берег сміття, щоб відшукати там хоч щось чим можна поживитися, називали «брудні жайворонки». Цю категорію людей зневажали навіть сміттярі. Тобто це було саме лондонське дно.

Вироби після виплавки обробляли спочатку кислотою, а потім річковим мулом.

Саме два неписьменних представника цього дна, змогли обдурити всю аристократичну верхівку великої Британії того часу. Двоє дрібних злодюжок — Вільям Сміт (Біллі) і Чарльз Ітон (Чарлі). В один прекрасний день вони зрозуміли, що їх промисел ніколи не зможе, не те що принести великих грошей, а й просто прогодувати їх. Тут Біллі і Чарлі осінило: антикваріат можна виготовляти самим! Ці двоє стали авторами підробок, які сьогодні носять назву «підробки Шедуэлла».

Двом неписьменним убогим вдавалося дурити всю верхівку лондонської аристократії протягом декількох років.

У 1857 році Сміт і Ітон запустили виробництво різних «середньовічних» предметів. У Парижі вони відлили форми з гіпсу. Потім у цих формах із свинцевого сплаву вони майстерно виготовляли медальйони, амулети, монети, які так охоче скуповували багатії. Вся англійська знать була в захваті від цих штучок з безглуздими написами і безладною нумерацією.

Біллі і Чарлі не вміли навіть писати.

За рахунок примітивізму їх дилетантської техніки виходили цілком автентично виглядають предмети старовини. Продукція була невмілою і сирий. Краї були нерівними, на поверхні були ямки. Фігури лицарів були досить погано промальовані, їх обличчя були якимись дитячими, а замість шолома на головах красувалися якісь дивні шипи.
Написи були просто безглуздими карлючками, оскільки ні Біллі, ні Чарлі просто не вміли писати. Для того,щоб предмети гарно виглядали старовинними, злочинці обробляли їх кислотою, а потім покривали шаром річкового мулу. Дати Сміт і Ітон вирізали в проміжку між 11 і 16 віками. Причому дати робилися арабськими цифрами, а вони в Європі до 15 століття не використовувалися.

Підробки були настільки грубими, що це зіграло на руку шахраям.

Незважаючи на всі грубі помилки, просто кричущі невідповідності, історики підтверджували справжність цих підробок. Ніхто з них навіть бровою не повів! Чарльз Роуч Сміт, провідний антиквар і співзасновник Британської археологічної асоціації, навіть заявив: « Сама по собі грубість, з якої виготовлені ці предмети, є доказом їх справжність. Будь-фальсифікатор зробив би акуратніше і краще!»
Так що невміло лондонських аферистів виступила на їх стороні. Роуч Сміт придумав також дуже зручну передісторію для цих підробок. Він сказав, що ці предмети не що інше, як релігійні жетони, часів правління Марії І в Англії.

Підробки прийняли за релігійні жетони часів правління Марії І.

Виготовлені вони були на думку експерта з метою замінити предмети релігійного культу, знищених в часи англійської Реформації.
За неповних п’ять років колишні злодюжки Біллі і Чарлі справили від 5000 до 10000 підробок. Підвела їх, як це водиться, жадібність. Величезна кількість артефактів початок викликати підозри фахівців.
У 1858 році Генрі Саєр Кьюминг у своїй лекції для Британської археологічної асоціації назвав ці артефакти «дуже брутальними спробами обдурити громадськість» і різко засудив їх. Текст лекції опублікували шановні видання The gentleman’s Magazine і The Athenaeum. Рівні продажів підробок дуже різко впали.

Те, що на підробках використовувалася арабська нумерація нітрохи не збентежило антикварів.

Відомий продавець антикваріату Джордж Іствуд, який торгував цими предметами, подав на ці журнали в суд за наклеп. Суд не визнав видання винними, так як там ім’я Іствуда не називалося. Але хоч Джордж Іствуд і програв справу, а ніхто так і не довів, що дана продукція підроблений. Торгівля спокійно тривала.
Не все на цьому заспокоїлися. Чарльз Рід, британський політик і антиквар, вирішив почати власне розслідування. Він став розпитувати людей про будівельному майданчику Шедуэлла, де, як стверджували Біллі і Чарлі, вони знайшли артефакти. Біллі почав вигадувати, що він пробрався на майданчик, підкупивши охоронців. Рід не знайшов більше нікого, хто б знаходив такі речі на майданчику. Це здалося йому дивним. Не могли двоє бездомних провести розкопки так якісно.

Дії аферистів не оприлюднили і ще довго продовжували торгувати в антикварних крамницях їх підробками.

Чарльз Рід знайшов сміттяра, який готовий був підтвердити в суді під присягою, що Біллі і Чарлі торгували підробленими старожитностями. Рід заплатив мусорщику, щоб той вистежив Сміта і Ітона, як вони це роблять. Той з’ясував, де їх майстерня, зламав її і викрав форми. Ці форми Рід виставив на зборах Лондонського товариства антикварів на доказ того, що речі, які буквально закохалася вікторіанська аристократія, не більше ніж підробка.
Незважаючи на всі старання Чарльза Ріда і повне викриття підступних злочинців, дії Біллі і Чарлі широкого розголосу так і не були віддані. Може із-за того, що іменитих експертів соромно було визнати, як їх надули двоє неписьменних злодюжок. А може тому, що ці підробки продовжували продавати в антикварних крамницях, не бажаючи втрачати прибуток.

Фахівцям важко було визнати, що їх дурили стільки часу неосвічені жебраки злодюжки.

Аферисти навіть удосконалили свою майстерність у виробництві підробок. У 1867 році їх заарештували за заявою священика, якому вони всунули підробку. Злочинців звільнили за браком доказів. Невідомо, скільки б ще це могло тривати, але в січні 1870 року, Чарльз Ітон несподівано помирає від туберкульозу. Без подільника у Біллі перестало так добре йти справа і його сліди загубилися. Більше про Вільяма Сміта ніхто не чув.

Деякі британські музеї зберігають і донині зразки творчості Біллі і Чарлі.

Справа життя двох безграмотних лондонських злодюжок, так уміло обдурили весь британський бомонд, живе і зараз, завдяки їх виробів. Їх можна досі зустріти в продажу, а кілька лондонських музеїв зберігають їх у своїй колекції.
Якщо вас зацікавила дана тема, прочитайте нашу статтю 10 майстерних підробок, які музеї взяли за оригінали.
За матеріалами amusingplanet.com