Вчені з’ясували, що сталося в день, коли астероїд впав на динозаврів

Говорячи про те, як зникли динозаври, у багатьох спливає в пам’яті картинки, на яких біжать тираннозаври і бронтозаври від падаючого вогняного дощу, і за їх спинами палають ліси. Можливо, частина динозаврів і правда загинула від безпосереднього удару метеорита, однак, як нещодавно з’ясували вчені, більшість живих істот тоді загинуло зовсім з іншої причини.

Падіння астероїда на землю вважається найбільш вірогідною версією вимирання динозаврів.

Дослідження назвали «Перший день Кайнозойської ери». Мова йде про поточної ери геологічної історії Землі, який триває вже 66 мільйонів років. Для порівняння — Homo sapiens відокремилися від інших людиноподібних тварин тільки 6-7 мільйонів років тому, а повністю сформувався як вид тільки 200 000 років тому.

Початок кайнозойської ери обумовлено масового вимирання видів в кінці крейдяного періоду — саме тоді, власне, й вимерли динозаври. Тоді ж загинули літаючі ящери, більшість молюсків та дрібних водоростей, а також практично всі великих і середніх за розміром тварин, які пересувалися по суші.

Падіння астероїда на Землю.

Існує величезна кількість теорій, чому це сталося масове вимирання тварин і рослин — аж до масової епідемії або з-за появи квіткових рослин. Проте основною версією все ж є гіпотеза імпакту — тобто падіння астероїда. При цьому навіть називається точне місце падіння — це кратер Чиксулуб на півострові Юкатан в Мексиці.

Місце падіння метеорита і розміри кратера.

На підтримку цієї версії є аналіз геологічних шарів Землі — дослідження показали, що цей кратер був утворений близько 65 мільйонів років тому і саме в цьому шарі землі по всій землі знаходили підвищений вміст іридію, яке є в мантії та ядрі Землі, але майже не буває в поверхневому шарі. Тобто саме тоді відбувся самий великий катаклізм, який змусив все життя на Землі повністю змінитися.

Результати дослідження, яке здійснили спільно понад 300 вчених, що опублікували в кінці вересня 2019 року на сайті PNAS. Судячи з розміру кратера, це був не просто метеоритний дощ, а величезна брила, що впала з неба — з різними розрахунками, від 11 до 80 кілометрів (!) у діаметрі. Від удару з поверхнею землі камені стали буквально плавитися, і вся поверхня навколо місця падіння на якийсь час з твердої стала рідкою.

У перші добу все навколо падіння астероїда стало неймовірно гарячим — вода випаровувалася, камені плавилися, всі живі істоти вмирали від вогню і спека. Однак те, що відбувалося далі завжди ґрунтувалося лише на припущеннях. Щоб з’ясувати це питання, учені почали бурити землю як у самому кратері, так і за його межами, щоб взяти примірники грунту і з’ясувати це питання.

Кратер в Мексиканській затоці.

Так, вчені з’ясували, що в мінеральних породах у всій місцевості навколо кратера дуже великий вміст сірки. А в самому кратері сірки майже немає. Саме це відкриття дало можливість подивитися на ті події під іншим кутом. Не величезне цунамі динозаврів і інші живі істоти, не глобальні пожежі, і навіть не сам удар астероїда — а глобальне похолодання, викликане випаровуванням сірки.

«Справжнім вбивцею могла бути тільки сама атмосфера, — розповідає Шон Галік, вчений, який керував цим дослідженням. — Єдиний спосіб викликати масове зникнення видів це вплинути на саму атмосферу».

Астероїд був більше 10 кілометрів у діаметрі. За деякими розрахунками – до 80 кілометрів.

Сірка здатна серйозно впливати на клімат. Так, виверження вулкану Тамбора в 1815 році викликало по всій землі подія, відоме як «Рік без літа». Для поширення попелу по земній атмосфері знадобилося кілька місяців, тому в 1815 році наслідки виверження в Європі ще не відчувалися настільки сильно. А ось у 1816 році по всій західній Європі та Північній Америці була надзвичайно холодна погода. У США цей рік навіть прозвали «тисяча вісімсот насмерть замерзла» (вісімнадцять hundred and froze to death). У червні і липні в Америці були заморозки. У Нью-Йорку і Нової Англії випадав сніг. У Швейцарії кожен місяць випадав сніг.

Падіння метеорита.

Деякі вчені пропонують і зараз використовувати цей ефект сірки в атмосферу, щоб впоратися з глобальним потеплінням. А тоді, 66 мільйонів років тому, сірки в атмосфері було так багато, що всі великі тварини стали замерзати і поступово вимирати. Крім того, падіння астероїда спровокувало підняття пилу і випарів у повітря — вважається, що тоді в повітрі перебувала в підвішеному стані 15 трильйонів попелу і сажі, так що крім холоду, на Землі також було і темно.

Місце падіння метеорита.

Наслідки зіткнення астероїда з Землею були однозначно драматичними. Однак саме це зіткнення в кінцевому підсумку звільнило безліч видових ніш, які згодом зайняли ссавці, в тому числі і люди.

Про те, як виглядають метеорити і з чого вони складаються, можна дізнатися, відвідавши Намібії, де досі знаходиться метеорит Гоба.